Les consommateurs américains ont moins emprunté en août dernier et ils ont diminué leur solde de cartes de crédit, démontrant ainsi qu'ils sont réticents à s'endetter davantage tandis que le taux de chômage augmente.

Le crédit a baissé de 3,34 milliards US après avoir chuté de 4,09 milliards US en juillet, selon des données révisées, ce qui est supérieur à une estimation antérieure, selon un rapport de la Réserve fédérale américaine (Fed) publié hier à Washington. La dette contractée par carte de crédit a diminué pour le 24e mois consécutif.

Le taux de chômage a augmenté à 9,6% en août, première hausse en quatre mois, et les économistes prévoient qu'un rapport à paraître aujourd'hui indiquera qu'il a grimpé encore le mois dernier. Le manque d'emplois restreint les dépenses de consommation, qui forment environ 70% de l'économie américaine.

«Les gens dépensent avec prudence et ils réduisent leurs dettes», observe Gary Thayer, stratège en chef de Wells Fargo Advisors, à St. Louis. «Cela a un effet de retenue sur l'économie, ajoute-t-il, mais c'est bon à long terme.»

Selon la prévision médiane de 39 économistes sondés par Bloomberg, les dettes sur carte de crédit et les prêts non renouvelables auront diminué de 3,5 milliards US, indiquera le rapport à paraître aujourd'hui.

La dette renouvelable, qui comprend les cartes de crédit, a chuté de 4,99 milliards US en août, d'après le rapport de la Fed. La dette non renouvelable, y compris les prêts auto et pour maisons mobiles, a grimpé de 1,65 milliard US au cours du mois. Le rapport ne porte pas sur la dette garantie par de l'immobilier comme les marges de crédit hypothécaire.

Les défauts de paiement sur cartes de crédit ont baissé en août et les principaux émetteurs de cartes ont obtenu de meilleurs résultats, selon un rapport émis le 27 septembre dernier par Moody's Investors Service. Les six plus importants émetteurs de cartes de crédit, y compris JPMorgan Chase, Bank of America et Citigroup, ont tous fait état d'une baisse des défauts de paiement.

Certaines entreprises constatent de l'amélioration dans les dépenses. Discover Financial Services, une entreprise qui traite les paiements, a dégagé un profit au troisième trimestre supérieur à la plupart des estimations. Les dépenses sur cartes Discover ont continué à augmenter au cours de ce trimestre, indiquait le PDG de l'entreprise, David Nelms, dans un communiqué diffusé le 20 septembre dernier.

Le taux de chômage a grimpé à 9,7% le mois dernier tandis que la reprise économique, amorcée il y a un an, n'a pas généré suffisamment d'emplois pour soutenir la progression de la main-d'oeuvre, selon la prévision médiane d'économistes sondés par Bloomberg avant la publication d'un rapport par le département américain du Travail aujourd'hui.