Le crédit à la consommation a baissé en août pour le septième mois d'affilée aux États-Unis, sous l'effet d'une réduction énergique de l'endettement par carte de crédit des Américains, selon des chiffres publiés jeudi par la banque centrale américaine (Fed).

L'encours de crédits à la consommation a reculé de 1,7% en rythme annuel par rapport au mois précédent, soit un peu moins rapidement qu'en juillet, ou la baisse avait atteint 2% (chiffre révisé en hausse de 0,2 point), indique la Fed.

En données corrigées des variations saisonnières, l'encours des crédits à la consommation a baissé de 3,34 milliards de dollars, soit un peu plus que ne l'avaient estimé les analystes (3,30 milliards, selon leur prévision médiane).

Cette baisse a été provoquée par une nouvelle chute des crédits renouvelables, c'est-à-dire principalement les emprunts par cartes de crédit. Ceux-ci ont baissé de 7,2% en rythme annuel, soit autant qu'en juillet et qu'au deuxième trimestre, indique la Fed.

La baisse des crédits renouvelables dure depuis deux ans. Elle a été entamée avec la panique financière de septembre 2008.

Les crédits non renouvelables (pour l'achat d'une automobile principalement) ont progressé en revanche pour le quatrième mois de suite en août, de 1,2% en rythme annuel.

Les Américains financent à crédit environ un quart de leurs dépenses de consommation, lesquelles sont en temps normal le moteur principal de la croissance économique du pays.

La baisse des crédits à la consommation est l'une des illustrations du faible engouement des ménages pour la dépense, qui explique en partie la faiblesse de la reprise économique aux États-Unis.