Transit Éditeur, à qui l'on doit notamment Michael Jackson: Les dernières années et Guy Laliberté: La vie fabuleuse du créateur du Cirque du Soleil, fait l'objet de poursuites au Québec et aux États-Unis. Plusieurs auteurs, parmi lesquels le controversé Ian Halperin, se plaignent de ne pas être payés.
En 2009, l'éditeur montréalais a acquis les droits de distribution en France et au Canada du documentaire d'Ian Halperin sur Michael Jackson, Gone Too Soon. Le producteur du film, Objective Entertainment, allègue que Transit a négligé de payer son dû et lui réclame 7,55 millions US pour bris de contrat dans une assignation à comparaître déposée le 6 juillet à New York.
«Transit a investi de bonne foi dans un documentaire sur Michael Jackson, répond Pierre Turgeon, président et fondateur de Transit. On avait la possibilité de l'acheter ou non, et on l'a refusé parce que la qualité était très inférieure à ce qu'on attendait.»
En juillet, John Densmore, ancien batteur des Doors, a déposé une requête contre Transit pour 75 000$ US. D'après lui, Transit a fait de la publicité sur la parution d'une autobiographie inédite de Densmore, The Doors: Unhinged, sans son autorisation.
Selon Pierre Turgeon et son partenaire, l'avocat Robert Brouillette, le dossier a été réglé et le livre a disparu du site internet de l'éditeur. «Notre politique est de ne pas commenter les cas en cours», a-t-on fait savoir au cabinet de l'avocat de M. Densmore.
Au Québec, les imprimeries Transcontinental demandent un peu plus de 35 000$ à Transit pour un impayé. «On a le droit d'avoir un différend commercial, répond M. Brouillette. On a payé certaines factures, mais nous refusons d'en payer d'autres.»
Pierre Turgeon est bien connu du milieu littéraire québécois. Journaliste et romancier, lauréat du prix du Gouverneur général, il a notamment travaillé pour les éditions Sogidès avant de fonder sa propre maison d'édition, Trait d'Union, en 1999. Celle-ci a fermé ses portes en 2005 après avoir fait une faillite frauduleuse. Accusé de fraude, M. Turgeon avait alors plaidé coupable à deux des six chefs d'accusation retenus contre lui.
Peu de temps avant la fermeture de Trait d'Union, son fils, François Turgeon, a fondé une maison d'édition spécialisée cette fois dans le numérique, Tonality. Celle-ci a déclaré faillite en février 2010. Pierre Turgeon était un actionnaire minoritaire et l'un des deux administrateurs de Tonality au moment de la faillite. Le syndic responsable de la faillite poursuit son travail.
Des auteurs impayés
Aux États-Unis, le juge et auteur Larry Seidlin attend une somme «conséquente» pour The Killing of Anna Nicole Smith, paru au début de l'été. «Mon client est extrêmement déçu», dit Russell Adler, agent et avocat du juge Seidlin. «On n'a pas eu de demande du juge d'aucune façon», soutient M. Brouillette.
Selon Ian Halperin, auteur phare de Transit pour ses biographies sur Michael Jackson ou Guy Laliberté, l'éditeur lui doit une «somme d'argent substantielle». Un arbitrage est en cours à Montréal. Comme le juge Seidlin, Ian Halperin est représenté par l'agent new-yorkais Jarred Weisfeld, d'Objective Entertainment.
Ian Halperin affirme qu'il ne fera plus affaire avec M. Brouillette, M. Turgeon ou encore avec Transit.
«On a un différend financier sur des sommes qui doivent être payées, on aura un débat devant des arbitres et des tribunaux. Quant à moi, c'est un arbitrage privé, même si (Ian Halperin et son agent) préfèrent avoir un débat sur la place publique», dit Robert Brouillette.
Un autre auteur, Harrison Cheung, a cessé sa collaboration avec Transit avant que son livre sur l'acteur Christian Bale ne voie le jour, faute de paiement. «C'est mauvais signe quand on doit se battre pour avoir un chèque, alors je leur ai dit que je rompais le contrat», dit Cheung, qui a été l'assistant de Christian Bale, notamment interprète de Batman.
Selon M. Turgeon, le projet de livre a été abandonné parce que son contenu était trop litigieux. «On a changé récemment d'avis après avoir consulté nos avocats», dit-il. Lors de la parution de la biographie sur Guy Laliberté, le Cirque du Soleil avait intenté une poursuite contre Transit: le dossier a fait l'objet d'un règlement à l'amiable.
Une nouvelle maison d'édition
Pierre Turgeon a créé une nouvelle maison d'édition qu'il préside, Cogito Groupe Media. D'après son site internet, Cogito publiera un catalogue «éclectique», qui comprendra notamment un livre consacré à Charles Manson. Au printemps, M. Turgeon a vendu ses parts de Transit à une société américaine cotée sur le marché secondaire Pink Sheet, Kurrant Mobile Catering (KRMC), dont il est devenu l'actionnaire majoritaire.
KRMC, rebaptisée Cogito Groupe Media, a des ambitions sur le plan international. «Le financement est l'une des raisons de fonder une société publique: on a deux acquisitions en vue en Europe. Ce sera extrêmement bénéfique pour KRMC», dit-il.
- Avec la collaboration de Francis Vailles et Michel Girard