Quebecor dévoilera officiellement ce matin son projet de chaîne anglophone d'information continue inspirée de Fox News. L'annonce aura lieu dans les bureaux du Toronto Sun en présence du président et chef de la direction de Quebecor, Pierre Karl Péladeau.
La nouvelle chaîne d'information de Quebecor a été surnommée «Fox News North» par les médias en raison des liens étroits entre ses dirigeants et la droite politique canadienne - à l'image des liens entre les dirigeants de Fox News et le Parti républicain aux États-Unis.
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La chaîne serait dirigée par Kory Teneycke, qui a été directeur des communications du premier ministre conservateur Stephen Harper de juillet 2008 à juillet 2009. Luc Lavoie, qui a déjà agi à titre de porte-parole de l'ancien premier ministre conservateur Brian Mulroney et de Quebecor, ferait aussi partie de l'équipe de direction.
La nomination de Kory Teneycke, qui a été commentateur politique à la CBC pendant quelques mois, a été accueillie avec indifférence par CTV News.
«Toutes les chaînes engagent des gens liés à un parti politique. Il faut seulement s'assurer que ces gens laissent leurs opinions politiques à la porte quand ils dirigent les nouvelles. M. Péladeau peut engager qui il veut pour diriger sa chaîne. Il faudra attendre avant de voir si cette nouvelle chaîne sera une véritable chaîne d'information ou fera de la propagande», a dit à La Presse Robert Hurst, président de CTV News.
Refus de Rick Mercer
Pour lancer sa nouvelle chaîne, Quebecor a tenté sans succès de recruter l'animateur de la CBC Rick Mercer, a indiqué Kory Teneycke sur son compte Twitter. Spécialiste de la satire politique, Rick Mercer est l'un des humoristes les plus connus du pays. Quebecor a eu plus de succès avec l'embauche de David Akin (anciennement de Canwest) et Brian Lilley (anciennement d'Astral Media Radio), deux vétérans journalistes fort respectés sur la colline parlementaire à Ottawa.
Un autre nom pourrait s'ajouter à l'équipe de «Fox News North» : celui de la journaliste Krista Erickson, qui a confirmé son départ de la CBC «pour relever d'autres défis». Mme Erickson, qui travaillait pour la CBC à Ottawa, est la conjointe du député conservateur de Calgary-Centre, Lee Richardson. Comme conjointe d'un député, elle pourrait avoir eu droit à des vols d'avion payés par les contribuables, ce qui ne plaît pas à certains groupes comme la Fédération canadienne des contribuables. Ce n'est pas la première fois que Mme Erickson fait les manchettes. En 2007, elle avait donné des questions par écrit à un député libéral pour que ce dernier les pose à Brian Mulroney lors de son témoignage à la Chambre des communes sur l'affaire Schreiber. Elle avait été réaffectée à Toronto avant de reprendre son travail à Ottawa en 2009.
La chaîne de Quebecor deviendrait la troisième chaîne anglophone nationale d'information continue du pays, après CBC News et CTV News. CBC/Radio-Canada n'a pas voulu commenter l'arrivée d'un nouveau concurrent dans le marché anglophone, mais CTV News tient à souhaiter la bienvenue à Quebecor. «On a de plus en plus de sources d'information étrangères à la télé. S'il y a une nouvelle chaîne canadienne, alors l'information au Canada s'en portera mieux», a dit Robert Hurst, président de CTV News.
Une tarte qui grossit
Sur le plan financier, Quebecor peut espérer générer des profits sur son investissement, qui serait de 100 millions US en cinq ans, selon le Globe and Mail. Selon les données du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes (CRTC), CTV News a généré des profits de 6,6 millions et une marge de profit de 29,0% en 2009, comparativement à des profits 17,9 millions et une marge de profit de 22,6% pour CBC News.
La chaîne francophone d'information continue de Quebecor, LCN, a généré des profits 8,3 millions et une marge de profit de 33,9% l'an dernier.
CTV News ne croit plus que l'arrivée d'un nouveau concurrent réduira ses profits. «Les gens regardent de plus en plus les chaînes d'information continue, dit le président Robert Hurst. Nous serons davantage à nous partager la tarte, mais la tarte grossit d'année en année.»
Il y a deux semaines, Quebecor a demandé une licence pour sa chaîne d'information continue au CRTC, qui étudiera le dossier au cours des prochains mois. En octobre 2008, le CRTC a décidé de permettre davantage de chaînes de ce type. Dans ce contexte, il serait ainsi très étonnant que l'organisme fédéral rejette la demande de Quebecor.