Les gains de productivité des entreprises américaines ont fortement ralenti au premier trimestre, selon la deuxième estimation du département du Travail publiée jeudi à Washington.
Ils ont atteint 2,8% en rythme annuel par rapport aux trois mois précédents, où la productivité des entreprises (hors secteur agricole) avait augmenté de 6,3%, a indiqué le ministère, qui a revu en forte baisse sa première estimation d'une hausse de 3,6% pour les trois mois d'hiver.
La révision a été un peu plus forte que ne le pensaient les analystes, qui avaient estimé les gains de productivité à 3,3%, selon leur consensus médian.
Les gains de productivité des entreprises apparaissent désormais très proches de leur moyenne annuelle de long terme (2,7%).
La productivité est définie comme le rapport de la production des entreprises aux heures travaillées. Elles avait bondi avec la fin de la récession et le début de la reprise entamée à l'été 2009, alors que les entreprises accroissaient leur activité, sans pour autant embaucher.
Alors que l'économie américaine est redevenue créatrice nettes d'emplois au mois de janvier, le ralentissement des gains de productivité des entreprises américaines au premier trimestre a découlé d'une hausse moins rapide de la production (de 4,0%, contre 7,0% à l'automne) et d'une légère accélération des heures travaillées, dont la hausse est passée de 0,7 à 1,0%.
Les chiffres du ministère montrent par ailleurs que le coût unitaire de la main-d'oeuvre a continué de baisser au premier trimestre (de 1,3% en rythme annuel par rapport au précédent), soit beaucoup plus lentement que pendant l'automne, ou sa baisse avait atteint 7,8%.