L'éditeur français de jeux vidéo Ubisoft, affecté par la crise économique et des ventes décevantes pour certains jeux, a annoncé mardi avoir enregistré pour son exercice 2009-2010 clos fin mars une perte nette de 44 millions d'euros (56 millions de dollars CAN) et un chiffre d'affaires en recul de 17,7%.
«Ubisoft prévoit de retrouver en 2010-11 une croissance rentable et génératrice de trésorerie positive», a toutefois indiqué son PDG Yves Guillemot, cité dans le communiqué.
Le chiffre d'affaires, de 871 millions d'euros (1,1 milliard CAN), est légèrement supérieur aux prévisions du groupe (860 millions d'euros) et aux attentes du marché (862 millions selon le consensus cité par CM-CIC Securities).
Ubisoft avait fortement revu à la baisse ses objectifs en janvier en raison de moindres performances de jeux pour la console Nintendo DS, des ventes décevantes pour le jeu Avatar, tiré du film de James Cameron, et le report de plusieurs mois de certains jeux.
«La crise économique aura eu en 2009 un impact prononcé sur l'industrie du jeu vidéo, en baisse de près de 10%», a noté M. Guillemot, soulignant: «Les ventes d'Ubisoft auront été tout particulièrement affectées avec une baisse de 18% sur l'ensemble de l'exercice malgré une stabilisation du deuxième semestre fiscal à des niveaux proches de ceux de l'an passé».
Sur le seul quatrième trimestre, ses ventes s'élèvent à 210 millions d'euros, en hausse de 1,9%, contre 200 millions prévus par le groupe, grâce notamment à la «poursuite de la performance exceptionnelle d'Assassin's Creed 2» et de meilleurs résultats pour le jeu Avatar.
Alors qu'il avait réalisé lors de son exercice précédent un bénéfice net de 68,8 millions d'euros (87,5 millions CAN), Ubisoft a enregistré une perte de 44 millions d'euros, plus importante que prévu par le marché (perte de 42 millions d'euros).
Le numéro trois européen du secteur enregistre par ailleurs une perte opérationnelle courante (avant les options d'achat d'actions) de 60 millions d'euros, contre un bénéfice de 128,7 millions l'an passé, alors qu'il tablait sur une perte d'environ 50 millions d'euros et les analystes sur une perte de 48 millions.
L'exercice 2010-2011 verra «les premières concrétisations de nos investissements dans les jeux et services en ligne», a estimé le PDG.
«Les lancements à venir de nouvelles consoles, dont Natal (Microsoft) et la Sony Move, devraient valoriser les investissements en technologie engagés ces dernières années et redynamiser le segment des jeux casual» (occasionnels), a-t-il ajouté.
Le groupe prévoit une hausse de son chiffre d'affaires d'environ 75%, à environ 145 millions d'euros, au premier trimestre. Ce dernier sera notamment marqué par le lancement de Splinter Cell Conviction, Prince of Persia The Forgotten Sands et Pure Futbol.