Les dépenses des ménages américains se sont appréciées de seulement 0,4% en avril, selon des données rendues publiques vendredi par le département du Commerce, après avoir bondi de 2,1% en mars.

Les analystes attendaient une amélioration de 0,2% en avril.

Il s'agit de la septième amélioration mensuelle consécutive, ce qui permet d'espérer que les consommateurs reprennent confiance et continueront d'épauler la relance économique au cours des prochains mois.

Les dépenses des ménages représentent 70% de l'activité économique américaine. Ces dépenses se sont améliorées au cours des trois premiers mois de l'année à leur rythme le plus rapide des trois dernières années; les économistes espèrent maintenant que des données encourageantes provenant du marché de l'emploi inciteront les ménages à continuer à dépenser.

La hausse de 0,4% enregistrée en mars a été alimentée par une poussée de 6,9% des dépenses chez les détaillants de quincaillerie. Les dépenses ont aussi augmenté chez les établissements de santé et de soins de beauté, ainsi que chez les stations d'essence.

Les ventes d'automobiles ont augmenté de 0,5%, soit nettement moins que la hausse de 6,7% détectée le mois précédent. Les ventes des magasins à rayon ont glissé de 1,5%, tandis que celles des magasins à grande surface comme Target et Wal-Mart reculaient de 0,4%.

Les ventes dans les magasins de meubles et d'électroménagers ont cédé 0,4% en avril après avoir reculé de 1,3% en mars.