Le déficit commercial des États-Unis s'est creusé plus que prévu en février, sous l'effet d'une hausse des importations, selon des chiffres publiés mardi par le département du Commerce.

En données corrigées des variations saisonnières, ce déficit a atteint 39,7 milliards de dollars, alors que les analystes tablaient sur 38,5 milliards. Il était de 37,0 milliards (chiffre révisé) en janvier et 39,9 milliards en décembre.

Les importations (182,9 milliards de dollars) ont augmenté de 1,7% par rapport au moins précédent, alors que les exportations (143,2 milliards) n'ont progressé que de 0,2%.

Au total, le volume des échanges des États-Unis avec le reste du monde, qui avait reculé de 1,1% en janvier, a avancé de 1,0% en février.

La hausse des importations s'explique principalement par celles de fournitures et matériaux industriels (+2,1%) qui sont au plus haut depuis novembre 2008, témoignant de la vigueur de la reprise du secteur secondaire.

En particulier, le déficit de la balance des produits pétroliers s'est creusé, à 22,9 milliards de dollars, malgré la première baisse depuis octobre du prix moyen du baril de brut importé (-1,3% à 72,92 dollars) et un volume d'importations (243 millions de barils) au plus bas depuis février 1999.

Les importations de biens de consommation sont également en nette hausse (+3,1%), et au plus haut depuis octobre 2008.

Dans les exportations, que le gouvernement a annoncé vouloir doubler dans les cinq années à venir, la progression est lente en février dans les deux principales catégories de biens vendus par les États-Unis, les biens d'équipement (+1,1%) et les fournitures et matériaux industriels (+0,5%), tandis que les exportations de biens de consommation ont reculé (-1,8%).

Par pays, des chiffres non corrigés des variations saisonnières, le déficit dans les échanges de biens s'est réduit avec le premier partenaire commercial, le Canada, à 2,8 milliards de dollars contre 3,9 milliards le mois précédent.

Il s'est également réduit avec le deuxième partenaire, la Chine, à 16,5 milliards de dollars contre 18,3 milliards le mois précédent. Mais le mois de février est généralement peu significatif, avec les festivités du Nouvel an chinois.

Avec la zone euro, le déficit s'est creusé à 4,3 milliards de dollars, dont 0,6 milliard avec la France qui est le huitième partenaire commercial des États-Unis.