Je n'oublierai pas de si tôt le jour où j'ai donné à ma grand-mère de 90 ans des informations sur la jeunesse de son propre père. Ces informations vieilles de plus d'un siècle, je les avais découvertes sur l'internet à la suite d'une simple recherche sur Google, par curiosité. Le fait qu'on puisse trouver si facilement, à partir de son salon, à l'aide d'un ordinateur tout simple, des informations si précises semblait, pour elle, incroyable, fascinant et peut-être inquiétant.

Duplication de documents

Quelques mois plus tard, après avoir fait la même requête, ce n'est pas un, mais trois documents qui m'étaient proposés par le moteur de recherche. Par malchance, les deux nouvelles pages reprenaient le premier document découvert, mais n'en mentionnaient pas la source. Aujourd'hui, cette même information est diffusée sur pas moins de cinq sites. À ce rythme-là, il faut espérer que l'information originale soit vraie! Il n'y a en effet aucun contrôle de ce qui est diffusé sur la Toile.

Facebook et la vie privée

Cette duplication d'information me fait penser à Facebook, qui a été contraint d'effacer les données confidentielles des membres qui désiraient non seulement désactiver leur compte, mais le supprimer. Comment être certain que ces éléments n'ont pas été repris par un moteur de recherche «grâce» auquel ils continueront d'exister? Mettre une information sur le web, serait-ce accepter qu'elle prenne une vie qui lui est propre, qu'elle continue d'exister malgré notre volonté, sans aucun recours de notre part? Serais-je un peu trop craintif? Qui peut bien vouloir archiver les informations diffusées sur l'internet?

Mémoire résiduelle

Une intuition me dit quand même de chercher un peu. On disait bien au début de l'ère de l'internet que personne ne voudrait systématiquement s'acharner à essayer de lire toute l'information diffusée. Si la fatigue ou la lassitude s'emparent vite de l'humain, les systèmes informatiques sont beaucoup plus obstinés, comme le montrent les serveurs de Google qui réussissent admirablement bien à répertorier l'information diffusée sur la Toile. Je n'ai pas eu besoin de chercher bien longtemps pour trouver un moteur de recherche spécialisé qui répertorie les informations sur les individus. C'est un peu comme un annuaire qui recense automatiquement les informations personnelles qu'il trouve sur la Toile.

Fausse représentation individuelle

De simples recherches avec ce moteur montrent bien que l'outil n'est pas encore totalement fiable puisqu'on y trouve des informations désuètes ou erronées. Certains internautes outre-Atlantique dénoncent cet outil qui regroupe un ensemble d'informations sur des personnes sans leur consentement. Parmi les données personnelles répertoriées, on trouve les profils de Facebook et autres réseaux sociaux, les numéros de téléphone, les adresses, mais aussi des pages où le nom apparaît.

Le droit à l'oubli

Dans le passé, on pouvait rendre une information publique, puis changer d'avis. Il était impossible d'aller rechercher tout ce qui avait un jour été accessible, car de telles recherches étaient trop longues pour être réellement considérées. L'informatique et sa formidable puissance de calcul nous poussent aujourd'hui à penser autrement. Dans un tel contexte, on peut se demander à quoi sert le droit d'exiger que les informations supprimées de Facebook soient physiquement effacées des serveurs si elles risquent d'avoir été reprises par d'autres systèmes et de rester accessibles au grand public malgré tout.

Des gestes anodins graves

Quand on sait que quelques recoupements d'informations, que vous avez pu diffuser sur des forums ou lors de réactions à des blogues, peuvent suffire à identifier le nom de naissance de votre mère, votre adresse ou votre numéro de téléphone, imaginez que toute cette information soit de plus agrégée par un site en toute légalité sans qu'il soit possible de l'effacer. N'auriez-vous pas peur d'un vol d'identité? Avec ces ordinateurs qui n'oublient pas, pensez-vous que le futur employeur de votre enfant l'engagera après avoir lu les archives de son blogue d'adolescent? Contre ce risque, devons-nous rendre les moteurs de recherche amnésiques et les priver de leur efficacité? Devons-nous accepter un strict contrôle de la légitimité qu'a l'intéressé de diffuser ou non une information (s'il était possible)?

Des possibilités à apprivoiser

Les moteurs de recherche offrent indéniablement des possibilités d'accès à des mines d'information inexploitées jusque-là. Ils permettent une collaboration facile et rapide entre individus du monde entier. Cette force a pourtant aussi un côté obscur qu'il faut garder à l'esprit pour préserver notre vie privée.

Gilles Caporossi est professeur au service de l'enseignement des méthodes quantitatives de gestion, HEC Montréal

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