Les commandes industrielles passées aux États-Unis ont augmenté deux fois plus que prévu en décembre, selon les chiffres officiels publiés jeudi à Washington.

Elles ont augmenté de 1,0% par rapport à novembre (en données corrigées des variations saisonnières) soit autant que le mois précédent, a indiqué le département du Commerce.

Les analystes estimaient qu'elles avaient progressé de 0,5%, selon leur consensus médian.

L'indicateur du ministère (qui ne porte que sur les commandes reçues par les industries manufacturières du pays) a progressé sur huit des neuf derniers mois de l'année. Malgré cela, il a reculé de 17,6% sur l'ensemble de l'année, ce qui représente une chute d'ampleur jamais vue depuis le début de sa publication sous sa forme actuelle en 1992.

La hausse de décembre a été tirée par les machines-outils, dont les commandes ont bondi de 8,2%. Si les chiffres du ministère ne permettent pas de distinguer entre les commandes reçues des États-Unis et de l'étranger, cette hausse peut être vue comme un signe du renforcement de la reprise du secteur industriel à l'échelle mondiale dont témoignent d'autres indicateurs, les États-Unis étant un gros exportateur de ces biens.

La bonne tenue des commandes industrielles confirme en tout cas que le secteur manufacturier américain, dont la reprise a précédé celle des services (qui dominent largement l'économie des États-Unis) continue de soutenir la croissance en cours depuis l'été, même si son activité reste relativement faible.

L'indice n'a pas été affecté en décembre par le secteur de la défense, fortement dépendant des commandes de l'État américain. Il a été ralenti cependant par le secteur des transports, soumis à des fluctuations fortes d'un mois sur l'autre. Sans lui, la hausse des commandes aurait atteint 1,2%, indique le ministère.

Le département du Commerce a par ailleurs revu en hausse de 0,7 point son estimation de la progression des commandes de biens durables publiée le 28 janvier, jugeant désormais que celles-ci ont augmenté de 1,0% par rapport à novembre, après un recul de 0,4% le mois précédent. Malgré cela, les carnets de commandes pour ces produits ont baissé pour le quinzième mois d'affilée.