«Les doléances de Google contre la censure chinoise, c'est de la poudre aux yeux. D'autant plus qu'elle se soumet à la censure dans la plupart des pays du monde, même aux États-Unis», soutient un consultant montréalais de l'internet.

Mais pour le président d'une importante association d'affaires en technologies de l'internet, «la dispute de Google en Chine ravive le débat entre la libre circulation des idées et de l'information par l'internet, et la nécessité d'un certain contrôle par les autorités nationales.»

À n'en pas douter, les opinions d'analystes de l'internet divergent considérablement quant à l'impact de la bisbille entre Google et Pékin.

Pour Tom Copeland, président de l'Association canadienne des fournisseurs d'accès à l'internet, qui regroupe une cinquantaine d'entreprises, cette bisbille aurait même pu éclater au grand jour depuis un certain temps.

«Considérant l'intérêt souvent manifesté par Google envers la liberté d'accès sur l'internet, je suis surpris qu'elle ait toléré aussi longtemps les restrictions reprochées aux autorités chinoises, a indiqué M. Copeland à La Presse Affaires.

«Aussi, cette affaire suggère un dilemme intéressant: la plus grosse entreprise du monde dans l'internet, Google, qui croise le fer avec les autorités du pays qui est désormais le plus grand marché mondial de l'internet.»

Mais aux yeux d'autres observateurs, l'énorme potentiel d'expansion en Chine pour les entreprises de l'internet permet de douter des motifs réels de Google dans cette bisbille.

D'autant que Google est une entreprise américaine qui a développé et qui gère le moteur de recherche sur l'internet le plus populaire au monde, sauf en Chine!

«J'ai peine à croire à l'intention de Google de se retirer du marché chinois si elle n'obtient pas des assouplissements des mesures de contrôle gouvernemental», indique Philippe Leroux, président-fondateur de Phéromone, une société-conseil de Montréal spécialisée dans la confection et l'analyse de services interactifs sur l'internet.

«La réalité, c'est que la Chine est désormais le plus gros marché internet du monde. Et que la Chine est le seul marché du monde où Google n'a pas réussi à prendre le leadership face à des concurrents locaux, souligne M. Leroux.

«Google se doit d'être en Chine pour y faire son «business» de l'internet. Mais je crois qu'en se plaignant publiquement de la censure et des infiltrations par les autorités chinoises, Google cherche à obtenir des règles particulières et plus libérales pour se démarquer de concurrents locaux qui demeurent beaucoup plus forts.»

Quant au débat entre le libre accès à l'internet et le souhait de contrôle des autorités nationales, Philippe Leroux ne le considère pas exclusif à la bisbille entre Google et Pékin.

«C'est un débat qui touche tout l'internet, mais à des niveaux divers selon les pays et les cultures. Car même dans les pays plus libéraux comme la France et les États-Unis, par exemple, les moteurs de recherche et les fournisseurs d'accès à l'internet doivent se plier à des contrôles des autorités, souligne M. Leroux.

«En France, par exemple, le moteur de recherche Yahoo! a déjà perdu un procès intenté par le gouvernement pour le forcer à filtrer le matériel promouvant le nazisme. Et aux États-Unis, les moteurs de recherche et les fournisseurs d'accès à l'internet doivent collaborer avec les autorités pour certains renseignements sur leurs usagers. Aussi, l'accès à certains sites doit être bloqué, comme les sites canadiens qui font la promotion de voyages à Cuba.»

N'empêche, pour John Reid, président de l'Association canadienne des technologies avancées, la dispute entre Pékin et Google pourrait s'avérer une étape importante du débat entre l'accès à l'information et l'internet, et la protection de la vie privée.

«Même ici au Canada, ce débat est permanent entre les fournisseurs d'accès à l'internet et les autorités gouvernementales. Alors, imaginez les enjeux en Chine, considérant son régime politique, mais aussi le potentiel considérable de son marché», a indiqué M. Reid.

 

L'INTERNET EN CHINE

340 millions d'usagers, dont 320 millions en accès à débit élevé

Croissance annualisée

Environ 40%

Taux de pénétration

26% de la population

Monde : 24%

Japon/Corée/É.-U. : env. 74%

Inde : 7%

GOOGLE EN CHINE

Revenus de Google en Chine

Environ 600 millions US par an

2,6%

Part des revenus totaux de Google

31%

Part de marché des recherches internet en Chine

Principal concurrent en Chine

Baidu (Pékin), 63% des recherches

7%

Croissance des revenus totaux de Google

39%

Croissance des revenus totaux de Baidu (Pékin)

Sources : Bloomberg, internetworldstats.com, rapports d'analystes