Les prix à la consommation aux ÉtatsUnis ont été en nette hausse en novembre, comme l'attendaient les économistes, tirés par la forte progression de ceux de l'énergie, selon les chiffres publiés mercredi par le département du Travail.

En données corrigées des variations saisonnières, ces prix ont augmenté de 0,4% par rapport au mois précédent, marquant ainsi leur quatrième mois consécutif de hausse et une progression conforme aux prévisions des analystes.

En glissement annuel, l'indice des prix est en hausse de 1,8%, «la première évolution positive depuis février», a relevé le département du Travail. La chute des prix sur un an avait atteint jusqu'à 2,1% en juillet.

La hausse des prix en novembre est entièrement due aux prix de l'énergie, qui ont augmenté de 4,1%, du fait du fioul (+9,0%), de l'essence (+6,4%), du gaz naturel et de l'électricité (+1,5% et +1,4%).

«Presque tous les dégâts sur le chiffre global ont été causés par les prix de l'énergie», mais «la plupart de ces hausses seront effacées en décembre et janvier dans le sillage de la baisse des prix du pétrole», a parié Ian Shepherdson, de HFE Economics.

Hors énergie et alimentation, l'indice dit «de base» est stable en novembre, alors que les analystes tablaient sur une très légère hausse (+0,1%). Et sur un an, cette inflation reste très raisonnable, à 1,7%.

«En réalité les prix de base ont été très déprimés, hormis ceux du tabac» qui ont pris 1,0%, a relevé Elsa Dargent, de Natixis.

Les prix de l'alimentation sont également restés quasi stables (+0,1%) en novembre.

Ces chiffres ont été publiés au deuxième jour d'une réunion du comité de politique monétaire de la banque centrale américaine (Fed).

Les principaux dirigeants de la Réserve fédérale, son président Ben Bernanke en tête, estiment que le risque d'inflation est actuellement très limité aux ÉtatsUnis, une analyse que confortent les statistiques de l'inflation de novembre.

Dans un autre rapport publié mercredi, le département du Travail a indiqué que le salaire hebdomadaire moyen réel aux ÉtatsUnis avait augmenté de 0,1% en novembre par rapport au mois précédent. Le nombre d'heures travaillées a affiché une nette hausse (+0,6%), traduisant une amélioration du marché de l'emploi, ce qui a compensé et la baisse du salaire horaire et la hausse des prix.