L'action AOL (AOL) baissait nettement jeudi à la Bourse de New York, les investisseurs accueillant sans enthousiasme le retour sur la place new-yorkaise du groupe internet après huit ans d'un douloureux mariage avec le groupe de médias Time Warner.
Vers midi, le titre AOL perdait 2,49% ou 0,59$ à 23,10 dollars sur le New York Stock Exchange, tandis que Time Warner bondissait de 4,28% à 30,49 dollars.
Géant de l'internet, AOL avait quitté la Bourse en 2001 après sa fusion avec Time Warner, qui s'est révélée désastreuse. Le groupe de médias a fini par se résoudre à redonner son indépendance à la société, qui n'a cessé de décliner et plombait lourdement ses comptes.
Chaque actionnaire de Time Warner a reçu une action AOL pour onze actions Time Warner détenues.
Le nouveau patron d'AOL, Tim Armstrong, compte poursuivre le virage amorcé en 2006, en renonçant progressivement à un modèle d'abonnement pour adopter un modèle entièrement financé par la publicité.
Pour ce faire, AOL se définira comme un site de production d'informations et de programmes développés en propre.
Pour les analystes de la banque suisse UBS, «AOL se situe au début d'un retournement de tendance, et même si nous apprécions la vision de sa direction sur les facteurs qu'il peut contrôler (la publicité), nous pensons qu'il faudra au moins un an avant que cette stratégie commence à se traduire par une augmentation du nombre d'utilisateurs et des revenus publicitaires».
La réorientation du groupe, qui fera d'AOL un concurrent direct de Yahoo!, passe par une sévère cure d'amaigrissement. M. Armstrong a annoncé le mois dernier la suppression du tiers des effectifs. Au terme de ce plan social, la la société qui comptait encore 19 000 employés en 2006 n'en aura plus que 4400.
Sa capitalisation boursière, qui atteignait 165 milliards de dollars en 2001, ne représente que 2,45 milliards.