L'affaire avait soulevé de gros doutes. Des analystes remettaient en question la viabilité du projet; plusieurs clients, la fiabilité du produit. Mais presque cinq ans après avoir lancé sa téléphonie numérique, Vidéotron a réussi à faire taire ses détracteurs.

Le câblodistributeur a franchi la semaine dernière le cap du million d'abonnés. Bien au-delà des espérances les plus folles de son président, Robert Dépatie. «Jamais, jamais je n'aurais pu prédire cela. Mon plan d'affaires parlait de 300 000, ça donne une idée! Complètement dans le champ...» a-t-il confié hier en entrevue à La Presse Affaires.

La filiale de Quebecor a créé une petite révolution en lançant son service de téléphonie «par câble» à bas prix en janvier 2005. L'adhésion rapide des Québécois - 100 000 en moins de 11 mois - a changé le visage de l'industrie... en plus de donner de sérieux maux de tête à l'entreprise.

La forte demande des débuts a causé un véritable embouteillage au service à la clientèle du câblo, laissant des milliers de clients sans réponse. Frustrés. Vidéotron a vite reconnu le problème et s'est mise à embaucher massivement. Plus de 3000 employés ont gonflé ses rangs depuis 2005, dont environ la moitié au service à la clientèle.

Et les entreprises?

Pour l'heure, le succès du groupe en téléphonie repose en vaste majorité sur la clientèle résidentielle, souligne Robert Dépatie. Vidéotron connaît cependant une croissance «dans les deux chiffres» chez les petites et très petites entreprises (TPE), ajoute-t-il sans divulguer de chiffres précis. Des commerçants comme «le dépanneur du coin, le coiffeur du coin, le notaire du coin».

Et qu'en est-il des grandes sociétés et des gouvernements? Pas question de s'y aventurer pour le moment.

«Ce dont on vient d'entendre parler, Telus et Bell qui se font des guerres de prix dans les contrats du gouvernement, il n'y a pas une cenne à faire là-dedans, tranche Robert Dépatie. On n'a pas les infrastructures pour le faire, et on ne s'embarquera pas dans une chose où on ne peut pas être les meilleurs. Les PME et les TPE, on peut.»

Vidéotron a par ailleurs franchi récemment le cap du million de clients avec ses services d'internet haute vitesse et de télé numérique.

 

À QUAND LE SANS-FIL ?

Vidéotron a érigé entre 50 et 60% de ses tours de télécommunications et vise maintenant un lancement de son service sans fil en mai ou juin prochain, a indiqué hier Robert Dépatie, président et chef de la direction. Il a de plus confirmé à La Presse Affaires que le BlackBerry sera bel et bien offert. «On a plusieurs ententes de signées avec de gros vendeurs.» Dans une petite salle adjacente à son bureau, le dirigeant a fait une démonstration du nouveau service sans fil. Les clients pourront notamment visionner des émissions en direct ou des films à la carte, avec une qualité d'image étonnamment nette malgré la petitesse de l'écran, a-t-on constaté. Plusieurs ficelles restent toutefois à attacher avec les chaînes de télé pour l'utilisation de leurs contenus sur une plateforme sans fil. La filiale de Quebecor inc. investira jusqu'à 1 milliard dans le déploiement de son nouveau réseau.