Le prix des actions de Facebook Inc. échangées sur les Bourses réservées aux sociétés privées a bondi de 42% au cours des quatre derniers mois, tandis que le nombre d'abonnés du site a dépassé les 300 millions et que la société a connu un flux positif de l'encaisse.
À l'heure actuelle, les actions de Facebook se vendent au prix d'environ 21$US chacune sur SecondMarket, a précisé Adam Oliveri, directeur général de la société new-yorkaise. À 21$US chacune, les actions de Facebook valent au total environ 9,5 milliardsUS. En juillet dernier, le prix n'était que de 14,77$US. SecondMarket et SharesPost Inc., de Santa Monica, en Californie, font partie des services qui permettent aux employés de Facebook, actuels et anciens, de vendre leurs actions.
Par ailleurs, Facebook, le site de réseautage social le plus populaire au monde, pourrait vendre des actions grâce à un placement initial au cours des 12 à 18 prochains mois, selon Paul Bard, analyste de Renaissance Capital, qui se spécialise dans l'analyse des placements initiaux depuis 1991.
«L'évolution du prix de l'action sur ces Bourses a quelque chose à voir, j'en suis sûr, avec le fait que les gens pensent qu'il y aura une transaction plus tôt que plus tard», a fait valoir M. Bard, dont la firme est établie à Greenwich, au Connecticut.
Facebook a aussi émis des actions privilégiées, qui d'ordinaire sont achetées par des investisseurs adeptes des placements spéculatifs. Lorsqu'une entreprise procède à un placement initial, les détenteurs d'actions privilégiées peuvent convertir celles-ci en actions ordinaires, ce qui leur permet de les vendre sur le marché public.
Il est possible qu'un placement initial par Facebook suscite autant d'intérêt que la vente des actions de Google en 2004, estime M. Oliveri. En août 2004, Google avait vendu 19,6 millions d'actions pour 1,67 milliardUS. Hier, le titre de Google a clôturé à 572,99$US à la Bourse NASDAQ.
«Le marché a le sentiment que Facebook fera un placement initial et ce sera comme une autre affaire de placement à la Google qui suscitera un énorme intérêt», soutient M. Oliveri.
Larry Yu, porte-parole de Facebook, société de Palo Alto en Californie, a refusé de faire des commentaires. En septembre dernier, la société a annoncé qu'elle comptait sur plus de 300 millions d'usagers, ajoutant qu'elle générait un flux positif de l'encaisse.
Lors des 60 derniers jours, SecondMarket a été le théâtre d'environ une douzaine de transactions sur des actions de Facebook, la plus récente ayant eu lieu la semaine dernière, a précisé Mark Murphy, porte-parole de SecondMarket. Sur SharesPost, des acheteurs ont offert 20$US pour des actions de Facebook, en hausse de 35% par rapport à il y a trois mois, a indiqué la société. Lors de la dernière transaction en août dernier, 15 000 actions ont été vendues au prix de 12$US chacune, selon SharesPost.
Des entreprises privées comme Facebook et Twitter peuvent avoir recours à ces marchés privés pour sonder l'intérêt que suscite leur titre, explique Scott Sweet, directeur associé d'IPO Boutique, un site web de Tampa, en Floride, qui suit les placements initiaux.
«C'est un baromètre, dit M. Sweet. Ça permet de vérifier sur des canaux virtuels l'appétit pour un placement initial.»
En temps et lieu
Le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, qui a fondé l'entreprise en 2004 tandis qu'il étudiait à l'Université Harvard, a dit en mai dernier s'attendre à ce que l'entreprise procède à un placement initial, ajoutant toutefois que ce n'était pas sa préoccupation principale.
«C'est quelque chose que nous allons faire lorsque nous serons prêts, avait alors indiqué M. Zuckerberg, 25 ans. Ce n'est pas quelque chose que nous envisageons dans un proche avenir.»
Un investissement de 200 millionsUS dans Facebook par la société russe Digital Sky Technologies en mai dernier a aussi fait hausser les attentes concernant un placement initial, avance M. Oliveri.
En 2007, Microsoft a acquis une participation de 1,6% dans Facebook à l'aide d'un placement qui évaluait la société à 15 milliardsUS.