Un portrait de Michael Jackson par Andy Warhol a été adjugé 825 000$ mardi soir chez Christie's à New York, un prix supérieur aux estimations du marchand d'art qui n'a toutefois pas réussi à vendre l'oeuvre de l'artiste qui constituait le clou de la soirée.
«Désastre au thon» (Tunafish Disaster), une toile peinte par Warhol en 1963 et évoquant la mort par botulisme de deux femmes ayant mangé du thon en conserve, était estimé à au moins 6 millions de dollars.
Mais les enchères se sont arrêtées à 4,7 millions et le tableau n'a pas été adjugé, n'ayant pas atteint le prix de réserve fixé confidentiellement entre le vendeur et le marchand.
Un autre lot important de la soirée des enchères d'art contemporain chez Christie's, un «Brother Sausage» («Frère Saucisse») de Jean-Michel Basquiat, peint en 1983 et estimé entre 9 et 12 millions de dollars, n'a pas trouvé preneur non plus.
Ces dernières années, plusieurs portraits de Michael Jackson réalisés par Andy Warhol n'avaient pas été vendus, notamment un portrait presque identique et de même taille proposé par Sotheby's à Londres en juillet 2008.
La valeur des oeuvres représentant Michael Jackson ou des objets lui ayant appartenu a augmenté considérablement depuis la mort du chanteur en juin dernier.
Une galerie d'art de Long Island (sud est de New York) a mis en vente en juillet un tableau, acquis pour 278 500$ en mai chez Sotheby's, à un prix de départ de 800 000$. La directrice de la galerie, Janet Lehr, avait envisagé qu'il puisse atteindre 10 millions de dollars.
D'après un communiqué de la galerie mi-août, le tableau de 76,2 centimètres sur 66 a été vendu «plus d'un million de dollars».
Mais «Artnet» un des principaux sites internet qui enregistrent immédiatement les ventes des oeuvres d'art et le montant des adjudications, où qu'elles surviennent dans le monde, n'a jamais fait état de cette vente, alors que celle de Christie's mardi soir était déjà répertoriée mercredi.