La firme de câblodistribution Comcast participe actuellement à des discussions préliminaires qui pourraient mener à son acquisition d'une participation de 20 à 50 pour cent dans NBC Universal, ce qui rehausserait son contrôle sur les films et émissions de télévision qu'elle distribue à ses abonnés.

General Electric, qui détient une participation de 80 pour cent dans NBC Universal, discute avec plusieurs partenaires potentiels - dont Comcast - pour se départir d'une portion de sa filiale de divertissement, ont indiqué des sources au fait des pourparlers.

Les investisseurs ont exprimé leur mécontentement, jeudi, en maltraitant le titre de Comcast à la Bourse de New York.

Ils s'inquiètent notamment de voir le géant français Vivendi vendre sa participation de 20 pour cent dans NBC Universal. Vivendi a la possibilité de le faire chaque année entre le 15 novembre et le 10 décembre, et son chef de la direction a déjà déclaré que cette participation ne faisait pas partie de ses activités essentielles.

Si Vivendi décidait de vendre, GE pourrait racheter sa participation pour ensuite la revendre ou l'offrir au public sous forme d'appel public à l'épargne. GE pourrait également décider de vendre la totalité de NBC Universal, mais cela semble peu probable puisque la division génère des revenus.

Comcast pourrait aussi être intéressée par la participation de Vivendi, qu'elle pourrait combiner avec une partie des parts de GE pour s'adjuger une participation totale de 50 pour cent.

Alors que GE manque de liquidités, Comcast est en bonne posture financière après avoir abaissé son niveau d'endettement au cours des 18 derniers mois. Le secteur de la câblodistribution n'a pas non plus été touché aussi durement par la récession.

Comcast compte 24 millions d'abonnés aux États-Unis, ce qui en fait le câblodistributeur le plus important du pays. Si l'entreprise ne cherche pas à rejoindre plus de clients à tout prix, elle ne se cache pas de son désir de contrôler davantage la programmation.

Une participation de 50 pour cent dans NBC Universal coûterait au moins 10 milliards de dollars américains.