Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont plus augmenté qu'attendu au cours de la semaine close le 26 septembre, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés jeudi par le département du Travail à Washington.

Les nouvelles inscriptions au chômage aux Etats-Unis ont plus augmenté qu'attendu au cours de la semaine close le 26 septembre, selon les chiffres corrigés des variations saisonnières publiés jeudi par le département du Travail à Washington.

Le ministère a recensé 551 000 nouvelles demandes d'allocations chômage, soit une hausse hebdomadaire de 17 000 par rapport aux 534 000 de la semaine précédente (chiffre révisé). Les analystes prévoyaient une hausse moins marquée, avec 535 000 dossiers déposés.

Ces chiffres montrent une interruption de la baisse des inscriptions au chômage constatée au cours des trois dernières semaine. Ils confirment les prévisions des économistes, qui ont prévenu que le chômage représenterait l'effet le plus durable de la récession économique qui touche à sa fin dans le pays.

La banque centrale américaine (Fed) s'attend à ce que le taux de chômage continue de monter jusqu'à atteindre son pic «au milieu» de 2010, même si la tendance des nouvelles inscriptions est plutôt à la baisse depuis le sommet atteint en mars.

Le FMI est plus pessimiste: il a indiqué jeudi, dans ses prévisions économiques mondiales, s'attendre à ce que le chômage aux Etats-Unis ne plafonne qu'au deuxième semestre de l'année prochaine.

En moyenne mobile sur quatre semaines, procédé qui permet de mieux approcher la tendance de l'indicateur, les nouvelles inscriptions apparaissent en baisse pour la cinquième semaine de suite à 548 000.

Bien qu'en baisse, le nombre de chômeurs indemnisés reste élevé à 6,090 millions à la date du 19 septembre, soit 4,6% de la population active, un taux inchangé par rapport à la semaine précédente.

Ce nombre pourrait être amené à augmenter dans les mois à venir, le Congrès étant sur le point d'adopter une extension des allocations de 13 semaines dans les Etats où le taux de chômage dépasse 8,5%.

A titre de comparaison, le taux de chômage officiel atteignait 9,7% fin août aux Etats-Unis, son plus haut niveau depuis juin 1983.