L'agence d'évaluation financière Moody's a annoncé lundi qu'elle envisageait d'abaisser la note du laboratoire américain Abbott, en raison de l'appétit pour les acquisitions révélé par le rachat du Belge Solvay, et de la flexibilité financière réduite qui en découle.

Le laboratoire américain est actuellement classé A, parmi les émetteurs d'obligations jugés solides, mais l'agence s'inquiète de sa fringale d'acquisitions.

Il avait en effet déjà annoncé en janvier l'achat du fabricant d'équipements médicaux Advanced Medical Optics, spécialiste du traitement de la cataracte et de la correction de la myopie par laser, pour 2,8 milliards de dollars.

Avec l'achat de la pharmacie de Solvay, «une transaction de cette magnitude, venant juste après AMO et d'autres transactions plus petites, illustre le grand appétit d'Abbott pour les acquisitions», a souligné une analyste de Moody's, Diana Lee, citée dans un communiqué.

«Les niveaux d'endettement d'Abbott ont augmenté de façon importante depuis la fin 2008 et un niveau de couverture de la dette par les liquidités déjà faible pourrait être encore beaucoup plus faible après le bouclage» de la transaction, fait valoir l'agence.

Abbott, connu surtout pour ses médicaments contre le sida et ses aliments pour bébés, va acheter les activités pharmaceutiques de Solvay pour 5,2 milliards d'euros.

L'opération devrait être bouclée «au premier trimestre de 2010», sous réserve du feu vert des autorités de la concurrence concernées.

L'action Abbott gagnait 2,87% à 48,69$ en fin d'après-midi à la Bourse de New York.