News International (NI), filiale du groupe américain de médias News Corp, a annoncé jeudi qu'elle allait fermer le quotidien gratuit londonien thelondonpaper, lancé il y a moins de trois ans, et qui constitue un foyer de pertes.
James Murdoch, qui dirige les activités de News Corp en Europe et en Asie, a rappelé que News International avait engagé depuis 18 mois une restructuration de ses activités, et voulait se concentrer sur ses titres phares.
Or, «la performance de cette entreprise, dans un secteur des journaux gratuits très difficile, n'a pas été à la hauteur de nos attentes», a-t-il expliqué dans un communiqué transmis à l'AFP.
Selon News International, le quotidien, distribué en fin d'après-midi dans l'agglomération londonienne, a essuyé une perte avant impôts de 12,9 millions de livres (environ 23,3 millions de dollars) sur l'exercice achevé fin juin, soit presque autant que son chiffre d'affaires (2,54 millions de dollars).
NI, filiale de News Corp spécialisée dans l'édition de journaux et magazines en Grande-Bretagne (dont les quotidiens Times et Sun, et les hebdomadaires Sunday Times et News of the World), a précisé qu'elle avait ouvert une phase de consultation de 30 jours avec la soixantaine d'employés qui travaillent pour le journal.
Le gratuit, d'une circulation d'environ 500 000 exemplaires, avait été lancé en septembre 2006.
À l'époque, News International voulait contrer le quotidien du soir payant de Londres, Evening Standard. Mais Associated Newspapers (groupe Daily Mail), qui publiait ce dernier titre, avait répliqué en lançant son propre gratuit, London Lite, quelques jours avant thelondonpaper.
Les deux quotidiens gratuits se livrent depuis à une concurrence sans merci, leurs colporteurs étant très souvent situés côte à côte dans les lieux à forte fréquentation, et se disputant l'attention des passants.
Et pour ne rien arranger, la crise économique est venue réduire le gâteau publicitaire que se disputent les deux titres et leurs rivaux du matin (Metro, un généraliste également publié par Associated Newspapers, et City AM, spécialisé dans la finance).