Le groupe américain de médias News Corporation a enregistré une lourde perte annuelle de 3,4 milliards de dollars lors de l'exercice achevé fin juin, en raison d'énormes dépréciations d'actifs de 8,9 milliards, rendues publiques pour l'essentiel plus tôt dans l'année.

Le groupe du magnat d'origine australienne Rupert Murdoch avait été rentable à hauteur de 5,4 milliards un an plus tôt, selon un communiqué publié mercredi. Cette performance se traduit par une perte nette par action de 1,29 dollar. Mais en utilisant une autre méthode comptable, privilégiée par les analystes pour établir leur consensus, le groupe a été bénéficiaire de 1,16 dollar, ce qui est pratiquement le double du 0,66 dollar attendu par le marché.

Le bénéfice opérationnel ajusté est revenu d'une année sur l'autre de 5,3 milliards à 3,6 milliards. C'est une performance conforme aux prévisions réitérées par le groupe ces six derniers mois, s'est réjoui M. Murdoch.

Cité dans le communiqué, M. Murdoch a souligné que les restructurations entreprises avaient placé le groupe en bonne position pour profiter de la reprise dès qu'elle se matérialisera. «Je suis certain que News Corporation est sur le point d'en profiter et de dégager de forts bénéfices quand l'économie rebondira», a-t-il dit, en notant que les principales activités du groupe avaient amélioré leurs parts de marchés respectives pendant la crise.

Le chiffre d'affaires annuel du groupe s'est établi à 30,4 milliards au cours de l'exercice écoulé, en baisse de 8% sur les 33 mds d'un an plus tôt.

Sur le seul dernier trimestre, News Corp a perdu 203 millions de dollars, à comparer à un bénéfice net de 1,1 milliard l'année précédente. Le bénéfice courant par action a été de 0,19 dollar, contre 0,18 prévu par le marché.

Le résultat de ces trois mois a été affecté par un plan de départs portant sur 700 salariés, qui l'a obligé à passer une provision de 180 millions.

Quelques heures plus tôt, News Corp avait accru de 30,5% à 39,96% sa participation au capital de la chaîne allemande de télévision payante Sky Deutschland, nouvelle appellation commerciale de Premiere.

Les modalités et le coût de la transaction n'ont pas été rendu publics dans le court communiqué diffusé par News Corp. En particulier, le groupe n'a pas précisé l'impact de l'opération sur sa propre rentabilité.

Très déficitaire, Premiere ne s'est jamais vraiment relevée de la perte en 2005 des droits de retransmission du championnat de football allemand.

Trois quarts d'heure après la clôture de Wall Street, l'action News Corp reculait de 1,26%, à 10,45 dollars, dans les transactions électroniques suivant la séance officielle.