Les emplois se font rares, et ce sont les jeunes qui écopent. Ils sont deux fois plus nombreux qu'il y a un an à se tourner vers l'assurance emploi.

Près de 780 000 Canadiens ont reçu des prestations ordinaires d'assurance emploi en mai, selon les plus récentes données de Statistique Canada. C'est une hausse de près de 10% par rapport au mois précédent, mais surtout une hausse de 66% par rapport à mai 2008 et un nouveau record.

Mais les jeunes sont davantage touchés: pendant que le nombre de prestataires de 25 ans et moins a presque doublé en un an (94,1%), les 25-54 ans ("71,3%) et les 55 ans et plus ("60,2%) ont été moins lourdement frappés.

«Quand les entreprises font des mises à pied, elles se basent souvent sur le critère de l'expérience, et les jeunes écopent en premier», explique Benoît Durocher, économiste principal au Mouvement Desjardins.

Le Canada n'a jamais eu autant de bénéficiaires de l'assurance emploi depuis que des données comparables existent, en 1997. Et le nombre de demandes n'a jamais été aussi élevé qu'en mai dernier.

«Le rapport est un sobre rappel de l'état affreux du marché canadien de l'emploi, constate Millan Mulraine, stratège économiste à TD Valeurs mobilières. En effet, même si la récession canadienne paraît près de sa fin et que le rythme des pertes d'emploi diminue, les chômeurs continuent de trouver difficile la recherche d'emploi.»

C'est le cas de Kim, 44 ans, rencontré devant un centre local d'emploi de l'île de Montréal, qui veut revenir sur le marché de l'emploi après un accident du travail. «C'est encore plus dur de trouver quelque chose avec la crise», dit-il.

Malheureusement pour lui et pour les chercheurs d'emploi, le marché du travail n'a pas encore changé.

«Je pense que la hausse va se poursuivre, dit Benoît Durocher. Le marché du travail a encore baissé en juin, même si c'est moins prononcé (perte de 7400 emplois).»

Explosion dans l'Ouest

Toutes les provinces et les territoires ont enregistré un nombre record de prestataires en mai.

Le nombre de prestataires a explosé dans l'Ouest. En Alberta, les 57 000 bénéficiaires représentent une augmentation de 236%. En Colombie-Britannique, la hausse est de 115,2%.

Mais si l'industrie du pétrole et l'immobilier ont fait mal à l'emploi albertain, c'est l'automobile qui fait pâlir l'Ontario. La plus populeuse des provinces a vu son nombre de prestataires doubler pour atteindre 274 000 personnes.

Le Québec s'en tire mieux, même si le nombre de prestataires, à plus de 206 000, a augmenté du tiers. «Le Québec ne s'en sort pas trop mal, surtout dans les régions, note Benoît Durocher. En ville, le secteur manufacturier fait mal.»

La récession paraît aussi pousser plus d'hommes vers le chômage au Canada. La hausse de bénéficiaires masculins est de 84,9% en un an, contre 49,3% chez les femmes.

À Ottawa, le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty, a estimé, malgré les chiffres catastrophiques de l'assurance emploi, que l'économie canadienne est «sur la bonne voie».

«On savait que les chiffres de l'assurance emploi seraient plus élevés, a dit M. Flaherty. Ils datent de mai. Les taux d'emploi accusent toujours un retard par rapport à une reprise économique, alors les gens devraient s'attendre à ce que les chiffres empirent encore pendant un bout de temps.»

«Il y a, actuellement, des signes que l'économie s'améliore, a-t-il ajouté. C'est clairement ce que j'entends de la part des gens du milieu financier avec qui je suis en contact.»

Mais le ministre des Finances a toutefois souligné que la récession n'est pas pour autant terminée. «Les signes montrent que l'économie se stabilise. Ce sont les débuts d'une reprise. Mais je n'irais pas plus loin, a-t-il dit. Il faut être prudent et continuer la mise en oeuvre de notre plan d'action économique.»

Pour l'opposition libérale, les conservateurs se réjouissent beaucoup trop tôt. «Le Canada a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'être sorti du bois», a déploré le critique du Parti libéral en matière de finances, Ralph Goodale.

 

OÙ SONT LES BÉNÉFICIAIRES?

Liste des provinces classées selon la plus forte variation

Alberta 57 010 ("236,3%)

Colombie-Britannique 88 150 ("115,2%)

Ontario 274 070 ("100,5%)

Saskatchewan 13 960 ("70,9%)

Manitoba 15 800 ("53,5%)

Québec 206 720 ("33,8%)

Nouvelle-Écosse 33 130 ("21%)

Nouveau-Brunswick 35 590 ("19,3%)

Terre-Neuve-et-Labrador 41 200 ("16,4%)

Île-du-Prince-Édouard 8890 ("11,1%)

Canada 778 650 ("66%)

Source: Statistique Canada. Les variations sont de mai 2008 à mai 2009.

 

LES JEUNES ÉCOPENT

Hommes moins de 25 ans 61 560 ("106,1%)

Hommes 25-54 ans 339 170 ("85,8%)

Hommes 55 ans et plus 82 380 ("68,4%)

Femmes moins de 25 ans 19 450 ("63,6%)

Femmes 25-54 ans 176 100 ("48,8%)

Femmes 55 ans et plus 39 570 ("45,6%)

Source : Statistique Canada. Les variations sont de mai 2008 à mai 2009.