Le fabricant taïwanais d'écrans à cristaux liquides Prime View International (PVI) a annoncé avoir racheté pour 215 millions de dollars le fabricant d'encre électronique américain E Ink.

E Ink, établi au Massachusetts, fournit la technologie de billes bicolores utilisée par les livres électroniques Kindle commercialisés par le distributeur Amazon.com et par les tablettes Reader du japonais Sony, tandis que PVI produit des écrans pour les mêmes appareils.

À eux deux, PVI et E Ink équipent près de 20 fabricants de livres électroniques dans le monde.

«Fusionner E Ink et PVI donnera naissance à une unique entreprise qui se consacrera au "papier électronique"», qui recouvre l'ensemble des techniques d'affichage électronique, a déclaré Russ Wilcox, cofondateur et PDG de E Ink, cité dans un communiqué diffusé lundi.

«Avec un structure de capital commune, nous pouvons nous rapprocher de nos clients partout dans le monde, rationaliser notre chaîne de production et accélérer le développement de nouveaux produits», a-t-il avancé.

«Le monde recherche des technologies vertes économes en énergie, mais au potentiel exceptionnel (...) Le papier électronique d'E Ink répond à ces exigences, spécialement pour les livres électroniques et appareils mobiles», a renchéri le PDG de PVI, Scott Liu, également cité dans le communiqué.

Selon la société de Hsinchu (nord-ouest de Taiwan), le marché mondial des composants et techniques du papier électronique devrait croître jusqu'à représenter d'ici à 2013 plus de 3 milliards de dollars.

«On s'attend à ce que le marché des livres électroniques tels le Reader ou le Kindle se développe de 1,1 millions d'unités vendues en 2008 à 20 millions d'unités en 2012», indique Vinita Jakhanwal, analyste du cabinet iSupply citée par PVI dans le communiqué.

E Ink, dont le chiffre d'affaires est ressorti à 18 millions de dollars au premier trimestre 2009, en hausse de 157% sur un an, conservera son siège américain au Massachusetts, et ses effectifs (127 personnes actuellement) devraient croître d'une vingtaine d'employés cette année, a précisé PVI.