L'activité dans l'industrie aux États-Unis s'est légèrement redressée en en mars, mais elle restait très déprimée, selon l'indice des directeurs d'achats du secteur publié mercredi par l'association professionnelle ISM.

L'indice est remonté à 36,3 points, contre 35,8 en février.Le mois écoulé marque donc le 14e mois consécutif de contraction de l'activité dans l'industrie, que traduit un indice inférieur à 50 points.

L'indice a atteint en décembre son plus bas niveau depuis juin 1980 avant de remonter en janvier et en février.

Les analystes tablaient pour février sur une remontée moins importante, à 36 points seulement.

«La chute rapide de l'activité industrielle semble s'être modérée quelque peu, l'indice PMI restant autour de 35 points pour le troisième mois consécutif», a observé Norbert Ore, responsable de l'enquête de l'ISM.

Si l'indice mesurant les carnets de commandes, à 41,2 points, est passé au-dessus des 40 points pour la première fois depuis sept mois, il marque une contraction des commandes pour le seizième mois consécutif.

L'indice mesurant la production est pour sa part resté stable, à 36,4 points, contre 36,3 points en février. «La production ne traduit pas encore le signal positif sur les carnets de commandes, et a continué de reculer en mars au même rythme qu'en février», a commenté M. Ore.

L'indice mesurant l'emploi dans le secteur a pour sa part progressé à 28,1 points, contre 26,1 points le mois précédent, témoignant d'un ralentissement dans le rythme des suppressions d'emplois.

L'indice mesurant les prix est quant à lui monté de 29 points à 31 points.

D'après les données historiques de l'ISM, un indice industriel inférieur à 41,1 points signifie que l'économie en général est en récession. L'indice pour mars (36,3 points) «correspond à une contraction de 1,5% du produit intérieur brut en rythme annuel», a précisé M. Ore.