Le géant informatique américain IBM (IBM) a engagé des discussions en vue de racheter son concurrent Sun Microsystems (JAVA), la transaction pouvant atteindre «au moins» 6,5 milliards de dollars comptant.

C'est ce qu'a affirmé le Wall Street Journal mercredi.Alors que Sun a approché plusieurs groupes ces derniers mois dans l'espoir d'être racheté, son acquisition permettrait à IBM de se développer dans le stockage de données, dans les secteurs de l'internet et des télécommunications, explique le quotidien des affaires.

Sun, fabricant de serveurs et concepteur des systèmes d'exploitation Java et Solaris, cible, tout comme IBM, les ordinateurs d'entreprise n'utilisant pas les logiciels de Windows, et leurs produits ont en commun d'être moins dépendants que ceux de leurs concurrents des microprocesseurs d'Intel.

«Des pourparlers sont actuellement en cours, mais l'opération pourrait ne pas se conclure», a toutefois averti le WSJ, citant des sources proches du dossier.

En revanche, a-t-il ajouté, «en cas de conclusion d'un accord, qui pourrait intervenir dès cette semaine, IBM devrait payer au moins 6,5 milliards comptant pour racheter Sun», ce qui «pourrait être la plus importante acquisition de son histoire».

L'opération renforcerait les positions de IBM face à son concurrent Hewlett-Packard [[|ticker sym='HPQ'|]], alors qu'il doit faire face à l'arrivée d'un nouveau rival, l'américain Cisco [[|ticker sym='CSCO'|]], qui a annoncé lundi son entrée sur le marché des serveurs.

Le PDG d'IBM, Samuel Palmisano, avait promis la semaine dernière de se montrer «offensif» face à la crise économique, assurant que le groupe allait «continuer à investir dans la recherche et développement, dans les acquisitions stratégiques, dans les initiatives de croissance».