La Banque d'Angleterre a abaissé jeudi son taux directeur d'un demi-point à 0,5%, nouveau plus bas historique et annoncé qu'elle lançait un programme d'assouplissement quantitatif afin de soutenir l'inflation.

«Le Comité de politique monétaire a jugé que la réduction du taux directeur présentait elle-même un risque important de faire passer l'inflation passe sous sa cible de 2% à moyen terme», a indiqué le communiqué accompagnant ces décisions, laissant entendre qu'elle n'avait pas l'intention d'aller plus bas en termes de taux.Par conséquent, «le Comité a résolu de prendre d'autres mesures monétaires, avec pour objectif de stimuler l'offre d'argent et de crédit, et, par là, d'augmenter la croissance des dépenses à un niveau correspondant à la cible de l'inflation à moyen terme», indique-t-il.

«Le Comité s'est accordé sur le fait que la Banque devait, en premier lieu, financer 75 milliards de livres d'achat d'actifs en émettant des réserves», c'est-à-dire en créant de la monnaie.

Ces mesures étaient largement anticipées par les économistes.

L'ampleur de la récession économique au Royaume-Uni oblige la BoE à employer les grands moyens. Le PIB britannique s'est contracté de 1,5% au quatrième trimestre, le pays entrant ainsi en récession pour la première fois depuis 1991.

Dans son scénario le plus pessimiste, la BoE a même averti que la contraction de l'activité pourrait atteindre 6% sur un an courant 2009.