Il y a encore de l'argent à faire dans le secteur des médias au Canada, crise économique ou pas: Astral (T.ACM.A), Cogeco (T.CGO) et Corus (T.CJR.B) ont fait état de profits en hausse hier, un portrait néanmoins assombri par les difficultés de Canwest Global (T.CGS).

Il y a encore de l'argent à faire dans le secteur des médias au Canada, crise économique ou pas: Astral [[|ticker sym='T.ACM.A'|]], Cogeco [[|ticker sym='T.CGO'|]] et Corus [[|ticker sym='T.CJR.B'|]] ont fait état de profits en hausse hier, un portrait néanmoins assombri par les difficultés de Canwest Global [[|ticker sym='T.CGS'|]].

La montréalaise Astral Media a vu son bénéfice net grimper de 13%, à 42,4 millions de dollars, au premier trimestre de l'année financière 2009. Cette période couvre les mois de septembre à novembre, marqués par l'effondrement des places boursières mondiales -et de la confiance des consommateurs.

«Je suis évidemment ravi par nos résultats, qui démontrent les efforts faits dès la fin de l'été 2008 dans toutes nos divisions pour rationaliser les dépenses d'exploitation et développer des stratégies innovatrices de croissance des revenus», a dit Ian Greenberg, président d'Astral, pendant une téléconférence.

La société, qui possède 82 stations de radio, plusieurs canaux de télévision et des panneaux d'affichage extérieur au Canada, a vu son chiffre d'affaires grimper de 24%, à 245 millions. Un résultat qui tient compte de l'acquisition récente de Standard Radio.

Les dépenses publicitaires des constructeurs automobiles ont décliné dans les télés francophones, a admis M. Greenberg, mais d'autres annonceurs, comme les centres de rénovation et les détaillants au rabais, ont maintenu leurs investissements.

Le câblodistributeur Cogeco, qui exploite le réseau Rythme FM, a pour sa part fait état de revenus en hausse de 18,5% au premier trimestre, à 308 millions. Les profits ont atteint 11,1 millions, mieux que la perte de 10 millions d'il y a un an.

L'entreprise ne divulgue pas la contribution de Rythme FM à son chiffre d'affaires, qui est assez minime. «Mais je peux vous dire que les ventes publicitaires se sont accrues», a affirmé la porte-parole, Marie Carrier, pendant un entretien.

Corus Entertainment, qui possède notamment Info690, CKAC, 98,5, et Movie Central, a de son côté vu ses revenus progresser légèrement, à 217 millions (+1%). Les profits ont suivi la même courbe, pour atteindre 40,6 millions (+3%).

En dépit de ces hausses, les choses risquent de se gâter assez vite. «L'entreprise s'attend à ce que la ralentissement de la croissance du PIB (produit intérieur brut) canadien ait un impact négatif sur les dépenses publicitaires», a averti Corus dans un communiqué.

Le groupe torontois a ramené ses prévisions de profits dans une fourchette de 255 à 265 millions de dollars pour l'année financière, plutôt que les 270 à 280 prévus au départ.

Canwest en péril

Tout comme Corus, Canwest Global, de Winnipeg, s'attend à une baisse de ses recettes publicitaires au cours des prochains mois. Le propriétaire du réseau Global et du National Post a enregistré une perte nette de 33 millions au premier trimestre, comparativement à un bénéfice de 41 millions l'an dernier.

Pire, le groupe a averti hier qu'il aurait peut-être de la difficulté "à respecter certains engagements financiers liés à ses facilités de crédit" cette année.

L'impact a été immédiat sur les marchés. Le titre de Canwest Global a perdu 35% à la Bourse de Toronto, pour clôturer à un maigre 52 cents.

Canwest continue à étudier divers moyens pour réduire ses coûts de fonctionnement et rembourser son imposante dette de 3,7 milliards. Déjà en novembre, la société a annoncé une réduction de 5% de ses effectifs, l'équivalent de 560 emplois.

L'année 2009 s'annonce «très difficile» pour les médias canadiens, qui dépendent en bonne partie de la pub pour faire des profits, souligne Ruth Klostermann, vice-présidente aux ressources stratégiques à l'agence ZenithOptimedia. Elle entretient toutefois un optimisme modéré -dans les circonstances- par rapport aux prochains mois.

«Ceux qui avaient déjà des problèmes avant cette crise paient aujourd'hui un prix cumulatif, si l'on peut dire, mais d'autres médias ne s'en tirent pas trop mal», a fait valoir Mme Klostermann, jointe à Toronto.

ZenithOptimedia prévoit une hausse globale de 2,2% des dépenses publicitaires cette année au pays, à 10,26 milliards, une quasi-stagnation en tenant compte de l'inflation. Selon les dernières prévisions de l'agence, faites à la mi-novembre, les revenus devraient décliner de 3,1% dans les journaux, de 0,3% dans les télés, et grimper de 0,9% dans les radios et de 20% pour l'internet.

COGECO

Revenus : 308 millions (+18,5%)

Profits : 11,1 millions (perte de 10 millions en 2008)

Bénéfice par action: 0,66$

Quelques propriétés :

Cogeco câble, Rythme FM, Cabovisão (Portugal)

ASTRAL MEDIA

Revenus : 245 millions (+24%)

Profits : 42,4 millions (+13%)

Bénéfice par action: 0,76$

Quelques propriétés:

MusiquePlus, Télétoon, Rock Détente

CORUS ENTERTAINMENT

Revenus : 217 millions (+1%)

Profits : 40,6 millions (+3%)

Bénéfice par action: 0,46$

Quelques propriétés :

HBO Canada, CKOI, Movie Central

CANWEST GLOBAL

Revenus : 886 millions (+2%)

Perte : 33 millions (profits de 41 millions en 2008)

Perte par action: 0,18$

Quelques propriétés :

Global Television Network, The National Post, The Gazette