Après la baisse des ventes des Fêtes aux États-Unis, en dépit des promotions extraordinaires, voilà que les liquidations de janvier des détaillants souffrent du recul de la popularité des cartes-cadeaux.

Après la baisse des ventes des Fêtes aux États-Unis, en dépit des promotions extraordinaires, voilà que les liquidations de janvier des détaillants souffrent du recul de la popularité des cartes-cadeaux.

C'est ce que souligne Michael P. Niemira, économiste en chef et directeur de la recherche de l'International Council of Shopping Centers (ICSC), de New York.

Pour le Canada, l'ICSC n'a pas encore de données comparables, mais Jean Lambert, directeur de la recherche internationale de l'Association des centres commerciaux, répète que l'écart est énorme avec les États-Unis. Par contre, si les détaillants ont baissé leurs stocks pour les Fêtes, la tenue de nombreuses «ventes trottoir» dans les centres commerciaux du Québec depuis la dernière fin de semaine laisse croire à d'importants surplus d'invendus.

Les consommateurs américains ont non seulement boudé les magasins à Noël, mais aussi diminué leurs achats de cartes-cadeaux, un produit qui augmentait sa part de marché ces dernières années, observe Michael Niemira.

En outre, cela s'explique en partie par leurs craintes sur la viabilité de certains détaillants, dit-il. Les gros rabais de prix ont par ailleurs détourné l'attention d'une partie des clients.

Recul des cartes-cadeaux

La part des cartes-cadeaux dans les achats des Fêtes aux États-Unis a ainsi reculé à 13,6% en 2008, comparativement à 14,7% en 2007, selon un sondage de l'ICSC et de la banque Goldman Sachs. C'est le plus bas niveau depuis 2005.

Michael Niemira prévoit que le volume des cartes-cadeaux en circulation aux États-Unis va contribuer à prolonger la mollesse des ventes au détail au début de 2009.

Ainsi, les ventes américaines des magasins comparables (ouverts depuis au moins un an) vont baisser de 1% en janvier, selon lui.

À partir des résultats préliminaires de 36 grandes chaînes américaines, l'ICSC estime que les ventes au détail des magasins comparables ont baissé de 1,7% en décembre et de 2,7% en novembre dernier, soit la pire performance du groupe jusqu'ici (données compilées depuis 1970).

Pour l'ensemble de l'année 2008, les détaillants américains n'ont réussi que la plus petite hausse des ventes (+1%) depuis 1970.