Les ventes de détail aux États-Unis ont baissé en décembre pour le sixième mois consécutif, reculant de 2,7% par rapport à novembre, selon les données officielles corrigées des variations saisonnières publiées mercredi par le département du Commerce à Washington.

Les ventes de détail aux États-Unis ont baissé en décembre pour le sixième mois consécutif, reculant de 2,7% par rapport à novembre, selon les données officielles corrigées des variations saisonnières publiées mercredi par le département du Commerce à Washington.

La baisse est bien supérieure à ce qu'attendaient les analystes, qui tablaient sur un recul de l'indice de 1,2%.

Par rapport à décembre 2007, les ventes de détail ont chuté de 9,8%, indique le ministère, précisant que l'indice ont baissé au total de 0,1% en 2008 par rapport à l'année précédente, alors qu'il avait augmenté de 4,1% en 2007.

En excluant les ventes d'essence (qui ont plongé du fait de la baisse des cours du pétrole), les ventes de détail ont reculé pour le septième mois de suite en décembre, de 1,4%, soit bien plus qu'en novembre (-0,2%), indique le ministère.

Même en excluant les ventes d'automobiles, qui plombent l'indice depuis plusieurs mois, celui-ci a reculé en décembre de 3,1% par rapport au mois précédent, après un recul de 2,5% en novembre. C'est sa plus forte baisse depuis le début de cette publication statistique en janvier 1992.

Les révisions des différentes composantes de l'indice montrent par ailleurs que la baisse des mois d'octobre et novembre a été plus forte que celle estimée le mois précédent. L'indice général a ainsi reculé de 3,4% en octobre et de 2,1% en novembre.

Les ventes ont baissé en décembre dans tous les secteurs à l'exception de celui de la santé et des soins personnels.

Après les pompes à essence (-15,9%) , c'est le secteur des matériaux de construction et des articles de jardin (-2,9%) qui a enregistré la plus forte baisse devant l'habillement (-2,5%).

L'accélération de la baisse des ventes en décembre par rapport à novembre tend à confirmer que le fort ralentissement de la baisse du mois précédent avait surtout été dû à un effet d'aubaine lié au soldes du week-end prolongé de la fête de Thanksgiving (dernier jeudi de novembre).

Les ventes de détail donnent une bonne idée de la tendance de la consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine.

Au troisième trimestre, celle-ci a reculé de 3,8% en rythme annuel, faisant perdre 2,75 points de croissance au PIB du pays, qui a reculé de 0,5% en rythme annuel.