Le mythique constructeur de motocyclettes américaines Harley-Davidson (HOG) va supprimer 1100 emplois sur les deux prochaines années, dont 70% devraient intervenir dès 2009, a-t-il annoncé vendredi à l'occasion de la publication de ses résultats annuels et trimestriels.

Le mythique constructeur de motocyclettes américaines Harley-Davidson [[|ticker sym='HOG'|]] va supprimer 1100 emplois sur les deux prochaines années, dont 70% devraient intervenir dès 2009, a-t-il annoncé vendredi à l'occasion de la publication de ses résultats annuels et trimestriels.

«Nous avons un marché solide, grâce à une marque unique et puissante, mais nous ne sommes certainements pas immunisés contre l'environnement économique actuel», a concédé le directeur général Jim Ziemer.

«Nous avons besoin de faire des ajustements correspondants à la baisse actuelle de notre production. Nous sommes déterminés à le faire, de manière à être plus compétitifs sur le long terme», a expliqué M. Ziemer, cité dans un communiqué diffusé par le groupe de Milwaukee.

Selon Harley-Davidson, le coût de ces réductions d'effectifs est estimé entre 110 et 140 M$ US au total, mais ces mesures devraient ensuite générer des économies annuelles de 60 à 70 M$ US.

Les restructurations annoncées prévoient notamment la fermeture d'une usine de moteurs et une autre de transmissions, toutes deux dans la région de Milwauke, et le transfert de leurs activités dans une usine du Wisconsin. Les ateliers de peinture seront aussi restructurés.

800 suppressions d'emploi affecteront la production, les autres devant intervenir dans les services administratifs.

«Nous avons prudemment réduit nos niveaux de production en 2008 pour aider nos concessionnaires à écouler leurs stocks, et nous avons l'intention de conserver la même discipline en 2009», a ajouté M. Ziemer.

Le groupe prévoit de réduire cette année le nombre des motocyclettes livrées de 10% à 13% par rapport à 2008. L'an dernier, sa production avait déjà fléchi de 8% pour revenir à 303 000 unités.

Au quatrième trimestre, l'entreprise a enregistré un bénéfice net en baisse de près de 60% à 77,8 M$ US. Sur l'ensemble de l'année, son bénéfice net a reculé de 30% à 654,7 millions, ce qui, a-t-il reconnu, est inférieur à ce qu'il avait laissé espérer au marché.

Le chiffre d'affaires du groupe a reculé de 7% au quatrième trimestre, à 1,3 G$ US, et de 2% sur l'ensemble de l'année écoulée, à 5,6 G$ US.