Victime de la crise, le groupe franco-néerlandais Air France-KLM a fait savoir mardi qu'il passerait dans le rouge au troisième trimestre, se montrant prudent pour l'ensemble de son exercice.

Victime de la crise, le groupe franco-néerlandais Air France-KLM a fait savoir mardi qu'il passerait dans le rouge au troisième trimestre, se montrant prudent pour l'ensemble de son exercice.

Le résultat d'exploitation d'octobre à décembre «devrait être négatif» et pour l'exercice en son entier 2008-09 (clos à la fin de mars), il «devrait rester positif, mais son niveau dépendra de l'évolution de la situation économique des semaines à venir», a-t-il indiqué dans un bref communiqué.

«La détérioration de l'environnement économique au troisième trimestre a entraîné un léger affaiblissement» du rendement par passager et «une détérioration forte de la recette cargo», a expliqué le transporteur.

Ainsi, «en novembre et décembre, la demande de la classe affaires a glissé vers la classe arrière - où sont généralement assis les touristes, observent les analystes de Raymond James. Les places les plus lucratives ont donc été moins vendues que les autres.

En novembre et décembre, Air France-KLM a également enregistré les pires chutes de son trafic cargo depuis sa création en 2004, ce dernier dégringolant respectivement de 13,2% et 20,4%.

En outre, explique le groupe, «les coûts unitaires n'ont pu bénéficier de la baisse du prix du baril du fait de l'impact négatif des couvertures pétrolières».

Air France-KLM ne bénéficie pas de l'or noir meilleur marché ces derniers mois (après avoir atteint un pic l'été dernier), car elle a payé à l'avance son kérosène à un prix plus élevé qu'il ne l'est actuellement, observe un analyste britannique. Elle s'est d'ailleurs plus couverte que les autres grandes compagnies européennes, ajoute-t-il.

La Bourse a mal accueilli cet avertissement sur résultat, l'action chutant de 8,81% à 7,85 euros dans un marché en baisse de 0,12% à la mi séance. La perte d'exploitation devrait atteindre 230 millions d'euros au troisième trimestre, a estimé un analyste spécialiste du secteur, qui a avoué avoir été «surpris» par les annonces de mardi.

Au deuxième trimestre, le bénéfice d'exploitation du transporteur avait dégringolé de 44,1% à 405 millions d'euros.

Le groupe franco-néerlandais n'a pas fait plus de commentaires que son communiqué de sept lignes, la porte-parole renvoyant à la présentation des résultats le 13 février.

L'analyste interrogé table désormais sur un bénéfice d'exploitation de 200 millions d'euros pour l'ensemble de l'exercice 2008-09, alors qu'il prévoyait auparavant 600 millions d'euros. En 2007-08, il s'élevait à 1,405 milliard d'euros.

Le 20 novembre dernier, lors de la présentation des derniers résultats semestriels, Air France-KLM avait indiqué que «son objectif était de dégager un résultat d'exploitation nettement positif», sans donner de prévision chiffrée.