Comme une fleur qui réussit à pousser au milieu d'un ouragan, le nouveau CELI connaît un bon démarrage malgré la crise financière.

Comme une fleur qui réussit à pousser au milieu d'un ouragan, le nouveau CELI connaît un bon démarrage malgré la crise financière.

Les épargnants ont ouvert des centaines de milliers de comptes d'épargne libre d'impôt (CELI) depuis le lancement officiel, le 1er janvier, excédant les prévisions des institutions financières.

Attirés par les campagnes de prélancement des institutions financières, plusieurs Canadiens avaient déjà fait leur contribution maximale de 5000$ pour 2009, dès l'automne dernier.

Par exemple, la banque virtuelle ING Direct a ouvert 188 000 CELI au cours du dernier trimestre de 2008, grâce à une vaste campagne de publicité. "Nous voulions nous assurer que les Canadiens connaissent le CELI, car un sondage nous avait démontré que la vaste majorité ne savait pas de quoi il était question", a confié à La Presse le président et chef de la direction, Peter Aceto.

Le CELI a été dévoilé par le ministre des Finances, Jim Flaherty, lors du dernier budget conservateur. Il permet à tous les adultes d'investir 5000$ chaque année à l'abri de l'impôt.

«Nous voulions offrir les CELI le plus tôt possible. Nous avons investi beaucoup de temps, d'énergie et d'argent, car nous savions que le CELI deviendrait un morceau important dans l'univers de l'épargne au Canada», ajoute M. Aceto.

Les résultats ont dépassé ses attentes. À la mi-janvier, ING dénombre 200 000 CELI, contenant près de 1 milliard de dollars.

En moyenne, les clients ont versé 3900$, et 70% d'entre eux ont déjà mis 5000$.

La plupart des institutions financières constatent que les épargnants qui attendaient au portillon pour ouvrir un CELI ont transféré le montant maximal.

Chez Desjardins, plus de 100 000 épargnants étaient inscrits avant le lancement officiel du 1er janvier. «L'immense majorité des souscriptions au CELI l'ont été pour des montants de 5000$», indique Jean-Rémy Deschênes, responsable affaires, à la vice-présidence Gestion des avoirs.

Aussi, beaucoup de clients de la Banque Nationale se sont dépêchés de remplir leur CELI d'un coup sec.

«Lors de la prévente, nous avons pu constater que les dépôts étaient de plus ou moins 4700$», rapporte la porte-parole, Marie-Claude Lavigne.

Par ailleurs, plusieurs épargnants ont opté pour la méthode douce, en établissant des prélèvements automatiques tous les mois, souligne-t-on du côté de la Banque Scotia.

En ce début d'année plutôt terne sur les marchés financiers, le lancement des CELI a permis de hausser la clientèle dans les succursales bancaires.

À la Banque de Montréal, on se croirait en pleine saison des contributions REER. «L'achalandage en succursale peut correspondre à nos semaines REER de février», a dit la porte-parole de la BMO, Lucie Gosselin.

Les firmes de courtage ont aussi leur part du gâteau. Le CELI représente 85% des nouveaux comptes ouverts chez BMO Ligne d'action, relève Mme Gosselin.