Les prix du baril de pétrole ont terminé en baisse limitée mercredi à New York, malgré une nouvelle progression des stocks aux États-Unis au cours de la semaine passée.

Les prix du baril de pétrole ont terminé en baisse limitée mercredi à New York, malgré une nouvelle progression des stocks aux États-Unis au cours de la semaine passée.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude pour livraison en février a fini à 37,28$ US, en baisse de 0,50$ par rapport à son cours de clôture de mardi.

Les réserves de produits pétroliers ont de nouveau augmenté au cours de la semaine close le 9 janvier aux États-Unis, certes un peu moins que prévu en ce qui concerne le pétrole brut (+1,2 million de barils).

La hausse des stocks de produits distillés, à savoir le gazole et le fioul de chauffage, a même été spectaculaire en plein hiver, de 6,4 millions de barils alors que les analystes interrogés par l'agence Dow Jones Newswires prévoyaient une hausse de seulement 800.000 barils.

Ces stocks sont maintenant supérieurs de 8,6% à leur niveau observé à la même période l'an passé, au dessus de la limite supérieure de la fourchette moyenne.

«Il n'y a rien dans ce rapport pour soutenir les prix», a indiqué James Williams, de WTRG Economics.

De plus, «malgré des prix plus bas qu'il y a un an la consommation est moins importante. La situation économique, et un petit changement dans l'attitude des consommateurs, mettent la pression à la baisse», a ajouté l'analyste.

Sur les quatre dernières semaines, les Américains ont consommé en moyenne 19,7 millions de barils par jour de produits pétroliers, soit une baisse de 4% comparé à un an plus tôt, selon le rapport hebdomadaire du DoE.

Mais les chiffres ont également montré une baisse des importations, «ce qui peut être le premier signe de la baisse de production de l'Opep», a observé Thierry Lefrançois, de Natixis.

La perspective d'une riposte plus marquée de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole à la chute des prix avait fait s'amorcer une timide remontée mardi soir.

Après cinq séances de baisse marquée, les cours avaient réussi à terminer en hausse des deux côtés de l'Atlantique, gagnant 19 cents à New York et 1,92$ à Londres.