Quelle est la meilleure façon de contrer la concurrence issue des pays émergents? Pour la PME Stelpro Design et ses 300 employés, le secret est dans la diversification et l'innovation.
Quelle est la meilleure façon de contrer la concurrence issue des pays émergents? Pour la PME Stelpro Design et ses 300 employés, le secret est dans la diversification et l'innovation.
«La pression est forte en ce moment. On nous demande de baisser nos prix. On voit d'ailleurs des copies conformes de certains de nos produits que des gens ont décidé de faire fabriquer en Asie. Il faut donc être un pas en avant de la concurrence et ne pas lui laisser le temps de nous rattraper», explique Éric Chabot, copropriétaire de Stelpro Design avec son frère aîné Yves.
De simple fabricant d'appareils de chauffage il y a quelques années, l'entreprise de Saint-Bruno en Montérégie a littéralement inondé le Québec et les Maritimes en diversifiant sa production et en misant sur la R&D. Résultat: elle est plus que jamais outillée pour consolider le marché québécois et compte renforcer sa présence en sol américain.
Quatre grands secteurs
Stelpro Design évolue maintenant dans quatre grands secteurs d'activités: le chauffage (plinthes électriques, convecteurs, systèmes de chauffage commerciaux, etc.); la ventilation (hottes de cuisine, échangeurs d'air, ventilateurs de salle de bain, etc.); les câbles chauffants (pour planchers et plafonds); et l'électronique (thermostats, contrôles électroniques, etc.).
Son catalogue compte 60 familles de produits (majoritairement haut de gamme, dit Éric Chabot) qui se déclinent en quelque 10 000 éléments différents. Les produits de la PME se vendent entre 25$ (pour une plinthe électrique) et 7000$ (pour une unité de chauffage commerciale).
L'entreprise effectue près de 70% de ses ventes au Québec et 30% dans le reste du Canada, de même qu'en Nouvelle-Angleterre. Mais ce ratio est appelé à changer.
Maintenant que sa gamme de produits est très diversifiée, la PME souhaite gagner du terrain aux États-Unis notamment avec ses unités de ventilation et ses contrôles électroniques.
Éric Chabot refuse de dévoiler le chiffre d'affaires de Stelpro Design. Idem pour la croissance et les objectifs de ventes de la PME. Mais le jeune homme d'affaires de 36 ans (au sein de l'entreprise depuis l'âge de 15 ans!) affirme que la PME vend près d'un million d'articles par année dans les secteurs résidentiel, commercial et industriel.
Selon lui, un fort pourcentage de sa production trouve preneur auprès des électriciens. La PME a en effet, dit-il, su gagner, au fil des ans, la confiance des artisans de la construction qui le lui rendent bien.
Plein contrôle
Le manufacturier préfère garder le plein contrôle de sa production et refuse toujours de faire appel massivement à des sous-traitants asiatiques.
«Nous fabriquons du haut de gamme et nous n'avons pas à lésiner sur la qualité. Nous continuerons à le faire le plus longtemps possible», dit Éric Chabot.
À l'exception de certaines composantes, tous les produits de Stelpro sont entièrement fabriqués à son siège social de Saint-Bruno où ses installations occupent près de 200 000 pieds carrés. Autrement dit, une feuille de métal entre à l'usine et en ressort transformée en produit fini.
La PME compte par ailleurs un impressionnant département de R&D où oeuvrent une trentaine de personnes. L'une des pièces maîtresses du département est un immense local réfrigéré dans lequel Stelpro a construit une maisonnette de deux étages.
«Nous mesurons l'efficacité de nos produits et nous savons exactement quel type d'appareil il faut utiliser dans chaque pièce d'une maison. Les résultats de nos recherches seront publiés sur notre site internet», explique Éric Chabot.
La PME possède une autre usine à Toronto où elle fait travailler près de 80 personnes. Celle-ci fermera ses portes prochainement et les emplois seront rapatriés en Montérégie.
Stelpro est donc actuellement en mode embauche. Un spécialiste en ressources humaines a d'ailleurs été engagé afin de dénicher une trentaine de nouveaux travailleurs.
L'entreprise familiale a été fondée en 1984 par John Chabot, le père d'Éric et Yves. À l'époque, la PME de Boucherville s'appelait Chalair Électrique et desservait uniquement les secteurs commercial et industriel.
En 1994, désireux de diversifier son catalogue, le paternel a fait l'acquisition de Stelpro Heating, de Toronto. En 2000, la nouvelle entité Stelpro Design a vu le jour et a déménagé dans ses installations actuelles en bordure de l'autoroute 30 à Saint-Bruno. Depuis, elle ne cesse de gagner des parts de marché.