Wal-Mart (WMT) et Costco (COST) ont fait savoir jeudi que leurs ventes en avril avaient grimpé plus que ce que les analystes avaient prévu, les consommateurs américains, aux prises avec des prix de l'essence à des niveaux records, ayant été en quête de rabais sur les vêtements et les aliments.

Wal-Mart [[|ticker sym='WMT'|]] et Costco [[|ticker sym='COST'|]] ont fait savoir jeudi que leurs ventes en avril avaient grimpé plus que ce que les analystes avaient prévu, les consommateurs américains, aux prises avec des prix de l'essence à des niveaux records, ayant été en quête de rabais sur les vêtements et les aliments.

Wal-Mart a précisé que ses ventes dans les magasins ouverts depuis au moins un an avaient augmenté de 3,2%, ce qui est supérieur aux prévisions, et un résultat qui a fait grimper le recours de l'action.

Les ventes de l'industrie ont progressé de 3,6%, un sommet depuis mars 2007, a indiqué le Conseil international des centres commerciaux.

Des rabais, encore des rabais

Les consommateurs inquiets des pertes d'emplois se sont précipités dans les magasins Wal-Mart et Costco, délaissant les grands centres commerciaux. Une saison de Pâques plus hâtive et le temps plus chaud ont aussi aidé, tandis que les dépenses de consommation augmentent.

Les magasins pourraient bien devoir continuer à offrir des promotions, soutient Britt Beemer, fondateur d'America's Research Group.

«Si vous n'offriez pas de rabais, vous n'aviez pas de clients, ajoute-t-il. Les consommateurs ont bien du mal à composer avec l'inflation du côté des aliments et du carburant.»

Les ventes de Costco et de TJX Cos., propriétaire de la chaîne Marshalls, ont augmenté de 8% dans les deux cas.

Jeudi, l'action de Wal-Mart s'est appréciée de 33 cents US, à 57,16 $ US, à la Bourse de New York.

Le titre du plus important détaillant au monde a progressé de 21% cette année, plus fort gain parmi les membres du Dow Jones Industrial Average. Par contre, l'action de Costco a cédé 88 cents US, à 71,20 $ US.

Les données concernant les ventes dans les magasins comparables sont tirées de 35 chaînes, a précisé le Conseil international des centres commerciaux.

La croissance des ventes observée en avril a dépassé l'estimation de cet organisme de pas moins de 2%. Les ventes au détail avaient augmenté de 1,7% de février à avril.