Exploration Orbite, de Montréal conclut une entente avec Aluminerie Alouette pour bâtir à Sept-Îles une usine pilote d'extraction d'alumine venant d'un gisement d'argile à Grande-Vallée, en Gaspésie.
Exploration Orbite, de Montréal conclut une entente avec Aluminerie Alouette pour bâtir à Sept-Îles une usine pilote d'extraction d'alumine venant d'un gisement d'argile à Grande-Vallée, en Gaspésie.
Ce projet de 5 M$ échappe à la péninsule, mais le président d'Exploration Orbite, Richard Boudreau, garde une porte ouverte pour une éventuelle production industrielle à Grande-Vallée.
M. Boudreau précise que le procédé d'extraction d'alumine à une échelle commerciale doit d'abord être rodé à Sept-Îles avant que sa firme détermine où ira la production de masse. Il n'exclut pas l'aménagement d'une seconde usine pilote, à Grande-Vallée.
Il précise que l'attente de réponses des deux gouvernements et l'enthousiasme d'Aluminerie Alouette ont favorisé Sept-Îles pour la première usine pilote, tant attendue à Grande-Vallée.
«Le projet a été déposé à Développement économique Canada il y a deux ans et au début de 2007, DEC nous a dit ne plus offrir d'aide pour les projets miniers. Cela a retardé le projet de façon très significative. Nous avons déposé le projet au MDEIE (ministère du Développement économique, de l'Innovation et des Exportations) il y a quatre, cinq mois, pour obtenir 1 million$. Entre-temps, nous avions communiqué avec plusieurs alumineries», précise M. Boudreau.
L'offre d'Alouette était incontournable, alors que les réponses de l'État étaient incertaines. «La crédibilité d'être associé avec une aluminerie, c'est énorme», dit-il.
L'argile alumineuse de Grande-Vallée peut servir en métallurgie ou dans «l'alumine de spécialités», pour la fabrication de la fibre optique, de matériel médical et d'ogives, notamment.
Les usages de l'alumine sont tels qu'il pourrait encore y avoir une usine pilote à Grande-Vallée.
La taille du gisement reste à préciser, mais il serait énorme. Exploration Orbite pourrait y localiser une ou deux étapes industrielles quand les essais seront terminés.
«Ce n'est pas déterminé, et ce n'est pas terminé pour Grande-Vallée», assure M. Boudreau.
Le maire de Grande-Vallée, Gaby Minville, s'est dit »extrêmement déçu» lundi de voir l'usine pilote initiale et ses 20 à 50 emplois échapper à son village.
La ministre régionale Nathalie Normandeau précise qu'Orbite n'avait pas fourni toute l'information pour compléter son dossier au MDEIE et qu'elle va «s'assurer qu'un gisement à haut potentiel comme celui-là soit transformé en Gaspésie».