Bell Helicopter ne fera pas de grande annonce spectaculaire cette année à Heli-Expo, la plus importante foire commerciale consacrée aux hélicoptères civils dans le monde, qui s'ouvrira jeudi à Orlando.
Bell Helicopter ne fera pas de grande annonce spectaculaire cette année à Heli-Expo, la plus importante foire commerciale consacrée aux hélicoptères civils dans le monde, qui s'ouvrira jeudi à Orlando.
Le manufacturier en est encore à digérer les grandes annonces de l'année dernière, à commencer par le lancement d'un nouveau modèle d'hélicoptère, le Bell 417.
«Par rapport à l'année dernière, ce sera assez sobre, a déclaré le directeur du développement des affaires de Bell Helicopter Textron Canada, Michel Legault. Nos carnets de commandes sont bien garnis mais les profits n'ont pas été au rendez-vous autant qu'ils le devaient. Allons-nous investir des gros sous, que nous n'avons pas nécessairement, pour vendre des produits que nous n'avons pas nécessairement non plus?»
Bell Helicopter profitera plutôt de l'occasion pour faire le point sur le développement de ses différents produits, comme le Bell 417. L'hélicoptère fait déjà l'objet d'une centaine de commandes, mais il est encore en pleine évolution. Il pourrait faire l'objet d'un changement de configuration, d'un changement de moteur, peut-être même d'un changement de nom.
Bell Helicopter pourrait aussi profiter d'Heli-Expo pour annoncer un développement intéressant concernant le Bell 429, un autre appareil qui sera construit à Mirabel et qui fait déjà l'objet de plus de 200 commandes. À venir jusqu'à cette semaine, l'appareil, qui bénéficiera des technologies développées dans le cadre du projet MAPL (Modular Affordable Product Line), n'avait pas encore effectué son premier vol.
La direction de Bell Helicopter refuse de le confirmer, mais un fin observateur a vu mardi un appareil bleu royal sur lequel était écrit «429» voler au-dessus de l'usine de Mirabel.
Une autre entreprise établie à Mirabel, Turbomeca Canada, pourrait également avoir de bonnes nouvelles à annoncer à Orlando. La filiale du groupe Safran, spécialisée dans l'entretien de moteurs d'hélicoptères, espère obtenir un mandat mondial de gestion de l'outillage pour le groupe.
CMC Electronique, entreprise montréalaise spécialisée dans l'avionique, devrait annoncer pour sa part «quelque chose de stratégique». Il ne s'agirait pas d'un contrat représentant des millions de dollars, mais d'une percée dans le secteur des hélicoptères.
Pratt & Whitney Canada (P&WC) et CAE seront également de la partie à Orlando, tout comme l'Association québécoise de l'aérospatiale et Investissement Québec.
La société d'État entend faire valoir les atouts du Québec auprès des entreprises du monde de l'hélicoptère qui voudraient prendre de l'expansion.
«Nous allons parler de la présence d'entreprises comme Bell, CAE ou P&WC, qui témoigne d'un environnement propice à la croissance, a déclaré Robert Davidson, responsable des communications pour les Amériques chez Investissement Québec. Nous allons aussi parler de la main-d'oeuvre et des coûts, qui sont très compétitifs par rapport aux coûts aux États-Unis.»
Il a indiqué que les grands de l'hélicoptère connaissaient peu le Québec.
«Au salon aéronautique du Bourget, les gens connaissent bien le Québec, a-t-il déclaré. À Heli-Expo, on part de plus loin.»