Wal-Mart Canada pourrait doubler les ouvertures de Supercentres en 2008, augmentant ainsi la pression sur les chaînes de supermarchés concurrentes.

Wal-Mart Canada pourrait doubler les ouvertures de Supercentres en 2008, augmentant ainsi la pression sur les chaînes de supermarchés concurrentes.

David Hartley, analyste de BMO Marchés des capitaux, affirme dans sa dernière étude que, selon des sources du secteur immobilier, Wal-Mart [[|ticker sym='WMT'|]] pourrait ouvrir de 40 à 50 Supercentres d'ici le 31 janvier 2009 grâce à des conversions de magasins.

Pourtant, la direction du géant a jusqu'ici déclaré prévoir l'ouverture cette année de 26 ou 27 Supercentres, des mégasurfaces comprenant à la fois un Wal-Mart et un supermarché. Avec plus de 30 Supercentres ouverts depuis octobre 2006, Wal-Mart en exploitera 57 à la fin de 2008, a dit le président sortant, Mario Pilozzi.

Le nouveau président, David Cheesewright, a maintenu cette cible, le mois dernier. Cette semaine, le porte-parole torontois, Kevin Groh, l'a réitérée, tout comme son collègue au Québec, Yanik Deschênes. «On suit le plan pour 2008. L'année prochaine, par contre, ce sera autre chose», ajoute Yanik Deschênes. Le nombre de nouveaux Supercentres pourra beaucoup augmenter.

Wal-Mart consacrera tout de même en 2008 des investissements de plus de 500 millions aux Supercentres. Le géant «met certainement l'accent sur les Supercentres», ajoute Kevin Groh. «L'expansion passe par les Supercentres, parce que les clients les adorent, dit Mario Pilozzi. Même à Montréal, la clientèle en veut.»

Par contre, la chaîne ne prévoit pas encore de Supercentres au Québec. Les nouveaux Wal-Mart de 150 000 pieds carrés de Brossard, Lachenaie et Vaudreuil offrent déjà toutefois beaucoup plus de produits d'alimentation sèche et disposent de l'espace pour leur conversion en Supercentres, souligne Yanik Deschênes.

La trentaine de Supercentres de l'Ontario et de l'Alberta ont déjà poussé les chaînes Loblaw-Provigo, Sobeys-IGA et Metro-A&P à sabrer les prix de produits alimentaires, l'an dernier, pour concurrencer ceux de ces mégasurfaces, souligne David Hartley. Le mois dernier, les Loblaws ont de nouveau abaissé les prix en Ontario, emboîtant le pas des magasins No Frills de la chaîne.

Même au Québec, sans Supercentre encore, Provigo et Metro ont réduit leurs prix le mois dernier. L'analyste s'attend à des prix de supermarchés qui se rapprocheront de ceux des magasins à escomptes. Et cela malgré des hausses de prix de gros qui, selon Statistique Canada, dépassent celles des prix de détail dans l'alimentation, souligne David Hartley.

«La guerre de l'épicerie semble prendre plus d'ampleur. Les Supercentres représentent la plus grande menace pour les chaînes de supermarchés», dit David Hartley.