Le régulateur boursier américain (SEC) a interdit temporairement vendredi, avec effet immédiat, les ventes à découvert sur les valeurs financières, suivant une décision similaire de l'Autorité des Services Financiers (FSA) britannique.
Le régulateur boursier américain (SEC) a interdit temporairement vendredi, avec effet immédiat, les ventes à découvert sur les valeurs financières, suivant une décision similaire de l'Autorité des Services Financiers (FSA) britannique.
«Agissant de concert avec la FSA, la SEC a pris des mesures d'urgence temporaires pour interdire les ventes à découvert sur les compagnies financières pour protéger leur intégrité et la qualité du marché boursier, ainsi que renforcer la confiance des investisseurs», a souligné la Securities and Exchange Commission dans un communiqué.
Cette mesure, qui rentre en vigueur immédiatement et concerne 799 titres d'institutions financières, se terminera en principe le 2 octobre au soir mais pourra être prolongée si nécessaire. Néanmoins, elle ne durera pas plus de 30 jours au total.
De son côté, l'interdiction de la FSA court jusqu'au 16 janvier.
La vente à découvert, pratiquée beaucoup par les fonds spéculatifs, consiste à emprunter une action dont on pense que le prix va baisser et à la vendre aussitôt, avec l'espoir d'empocher une forte différence au moment où il faudra la racheter pour la rendre au prêteur. Cette technique précipite souvent la chute du cours.
Par ailleurs, le régulateur américain a pris deux autres mesures temporaires pour contrôler davantage les prises de positions des fonds: d'une part, les gérants de fonds institutionnels vont devoir déclarer les nouvelles positions vendeuses sur certains titres, qui ne sont pas précisées par la SEC.
D'autre part, les restrictions existantes sur la possibilité des émetteurs d'actions de racheter leurs titres sont allégées, «afin d'aider à restaurer plus de liquidités pendant cette période de volatilité inhabituelle et extraordinaire».
La SEC «est décidée à utiliser toutes les armes de son arsenal pour combattre les manipulations de marché qui menacent les investisseurs et les marchés de capitaux», a commenté son président, Christopher Cox, cité dans le communiqué.
«Cette mesure, qui ne devrait pas être nécessaire dans un marché qui fonctionne bien, est temporaire de nature et fait partie de l'ensemble de mesures en train d'être prises par la Réserve fédérale, le Trésor américain et le Congrès», a-t-il ajouté.
Le Trésor américain et la Réserve fédérale ont annoncé jeudi soir l'ouverture de discussions avec les responsables du Congrès sur un «vaste plan» susceptible de ramener un peu de sérénité dans le secteur financier, en aidant les banques à se débarrasser des actifs à risques accumulés pendant la dernière bulle immobilière et qui plombent aujourd'hui leurs bilans.