Les cours du pétrole ont chuté de près de 3 $ mardi à New York, tombant à leur plus bas depuis près de trois mois en raison de la baisse de la consommation de carburants aux États-Unis et d'une remontée du dollar.

Les cours du pétrole ont chuté de près de 3 $ mardi à New York, tombant à leur plus bas depuis près de trois mois en raison de la baisse de la consommation de carburants aux États-Unis et d'une remontée du dollar.

Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en septembre a fini la séance à 122,19 $, en baisse de 2,54 $ par rapport à son cours de clôture de lundi.

Le baril d'or noir est descendu en séance à 120,42 $, son plus bas niveau depuis le 6 mai.

Comparé à son record absolu - 147,27 $ - inscrit le 11 juillet, le baril de pétrole a perdu 25 $.

La consommation d'essence à la pompe a baissé pour la quatorzième semaine consécutive la semaine dernière aux États-Unis, selon le relevé hebdomadaire de l'émetteur de cartes de crédit Mastercard publié mardi, alors que la traditionnelle saison des grands déplacements en voiture bat son plein.

Cette tendance a été confirmée par les statistiques officielles publiés la veille, montrant que sur les cinq premiers mois de l'année, le nombre de kilomètres parcourus par les automobilistes américains est tombé au plus bas depuis 2003.

De 1983 à 2004 - sauf pendant la première guerre du Golfe en 1990-1991- , le nombre de kilomètres parcourus par les Américains était toujours en forte progression.

Les États-Unis, qui engloutissent environ 20% de la production mondiale, sont le premier consommateur mondial d'or noir.

Les prix ont également pâti d'un raffermissement du dollar, monnaie dans laquelle est vendu le brut, face à l'euro, ont ajouté les analystes. Un euro valait 1,55 $ mardi, contre plus de 1,57 la veille.

Une revalorisation du billet vert est de nature à dissuader les investisseurs hors zone dollar, qui se portent souvent à l'achat sur les matières premières pour protéger la valeur de leur portefeuille quand le dollar s'effrite.