La banque américaine Citigroup (C) fait l'objet de plusieurs actions de groupe et d'enquêtes des régulateurs dans le cadre de la vente d'obligations ARS («auction-rate securities»), qui ont déjà valu des recours en justice à ses consoeurs UBS (UBS) et Merrill Lynch (MER).

La banque américaine Citigroup [[|ticker sym='C'|]] fait l'objet de plusieurs actions de groupe et d'enquêtes des régulateurs dans le cadre de la vente d'obligations ARS («auction-rate securities»), qui ont déjà valu des recours en justice à ses consoeurs UBS [[|ticker sym='UBS'|]] et Merrill Lynch [[|ticker sym='MER'|]].

Plusieurs des actions de groupe ont été constituées auprès du tribunal du district sud de New York, a indiqué Citigroup dans un document transmis à l'autorité américaine de régulation des marchés (SEC) et publié vendredi sur son site.

La banque a révélé que des enquêtes ont été lancées par la SEC, ainsi que par les régulateurs des marchés des États du Massachusetts, du Texas et de New York.

Les ARS sont des obligations dont le taux d'intérêt est réactualisé sur un rythme hebdomadaire ou mensuel par le biais d'un mécanisme d'enchères.

À chaque enchère, l'investisseur qui détient ces obligations peut s'en défaire, en les cédant à un autre, ce qui les rend théoriquement très «liquides» (faciles à vendre). Elles avaient été présentées comme telles aux investisseurs.

Mais la propagation de la crise financière a bloqué le mécanisme d'enchères courant février, le dysfonctionnement empêchant les investisseurs de revendre leurs obligations.

«Même si nous ne commentons pas nos discussions avec les régulateurs, depuis le début de la crise de liquidités des auction-rate securities, Citigroup a travaillé avec les émetteurs, les investisseurs et les autorités de régulation pour obtenir de la liquidité pour les détenteurs de ces titres», a indiqué Citigroup dans un message électronique.

L'annonce de Citigroup intervient alors que les banques américaine Merrill Lynch et suisse UBS font déjà l'objet de poursuites judiciaires dans le cadre de la vente d'ARS.