Le fabricant de boissons gazeuses Cott (T.BCB) a réduit «substantiellement» mardi ses prévisions de bénéfice pour 2008, principalement en raison du déclin du volume de ses ventes et d'une hausse de ses coûts en Amérique du Nord.

Le fabricant de boissons gazeuses Cott [[|ticker sym='T.BCB'|]] a réduit «substantiellement» mardi ses prévisions de bénéfice pour 2008, principalement en raison du déclin du volume de ses ventes et d'une hausse de ses coûts en Amérique du Nord.

La société torontoise s'attend maintenant à afficher un bénéfice d'exploitation ajusté qui, dans le pire des cas, sera de 28% inférieur à celui de 36,3 M$ affiché en 2007, et, dans le meilleur des cas, lui sera supérieur de cinq pour cent.

En juillet, Cott avait indiqué s'attendre à afficher un bénéfice d'exploitation ajusté supérieur de 50 à 70% à celui de l'an dernier.

«Plusieurs facteurs nous ont convaincu de réduire nos prévisions pour l'année», a expliqué Kimball Chapman, un porte-parole de l'entreprise, lors d'un entretien.

Parmi ces facteurs se trouvent notamment le moins bon volume de ventes que prévu en Amérique du Nord au début du troisième trimestre, ainsi que la hausse des coûts, a précisé M. Chapman.

Les activités de Cott au Royaume-Uni et au Mexique vivent un ralentissement similaire.

L'action de Cott, déjà en baisse de 17% au cours des trois dernières semaines, a cédé mardi un autre 41 cents, soit 15,9%, pour clôturer à 2,17 $ à la Bourse de Toronto.

Cott est victime d'une baisse de la demande au Canada et aux États-Unis, où l'activité économique tourne au ralenti depuis l'éclosion de la crise des hypothèques à risque au sud de la frontière et de la crise du crédit à l'échelle mondiale.

À la fin juillet, Cott a rapporté une quatrième perte trimestrielle consécutive en raison d'un déclin des revenus attribué aux féroces activités de promotion de ses concurrents de marque et d'une réduction d'espace réservé dans les magasins Wal-Mart.

Le plus grand producteur mondial de boissons gazeuses de marques génériques en est à supprimer des emplois, à faire subir une cure d'amaigrissement à ses activités et à réduire ses coûts de jusqu'à 43 M$ par année pour tenter de renouer avec la rentabilité.

Quatre nouvelles usines qui produiront des produits d'eau embouteillée - ce qui représente environ 17 pour ce des activités nord-américaines de Cott - devraient être opérationnelles en septembre, ce qui pourrait apporter de nouveaux revenus à l'entreprise.