Citigroup (C), première banque américaine au chapitre des actifs, pourrait réduire ou éliminer son dividende tandis que ses pertes seront plus considérables cette année, soutient Meredith Whitney, une analyste de Oppenheimer&Co.

Citigroup [[|ticker sym='C'|]], première banque américaine au chapitre des actifs, pourrait réduire ou éliminer son dividende tandis que ses pertes seront plus considérables cette année, soutient Meredith Whitney, une analyste de Oppenheimer&Co.

Cette spécialiste a triplé à la hausse son estimation de perte pour Citigroup, à 45 cents US par action et fait passer de 2,50 $ US à 90 cents US par action ses prévisions de profits pour la grande banque en 2009.

En octobre dernier, Mme Whitney avait vu juste en prédisant deux mois d'avance que Citigroup allait réduire son dividende pour préserver son capital.

«Le pouvoir de l'entreprise de générer des profits a fortement diminué», a indiqué Mme Whitney hier dans un rapport. Cette situation pourrait contraindre Citigroup à «chercher à obtenir des capitaux additionnels chez des investisseurs extérieurs», ajoutait-elle.

Les banques, les firmes de courtage et les compagnies d'assurances ont été en partie responsables de la baisse de l'indice Standard&Poor's 500 à partir d'un niveau record atteint en octobre dernier au moment où la détérioration du marché immobilier a engendré des pertes de crédit et des dévaluations d'actifs de 288 milliards US, poussant l'économie américaine au bord de la récession.

Les sociétés financières membres de l'indice Standard&Poor's 500 qui ont divulgué leurs résultats pour le premier trimestre de cette année ont subi une baisse moyenne de leurs bénéfices de 85% par rapport à un an plus tôt, pire dégringolade parmi les 10 industries de l'indice, selon des données compilées par Bloomberg la semaine dernière.

Vendredi dernier, Citigroup a fait état d'une perte de 5,1 milliards US au premier trimestre, soit moins que les estimations les plus pessimistes des analystes, et la société a sabré 9000 emplois.

À l'heure actuelle, la banque new-yorkaise verse un dividende trimestriel de 32 cents US par action. L'an dernier, le versement trimestriel était de 54 cents US par action.

Lundi, le titre de Citigroup a perdu 0,32% à 25,03 $ US à la Bourse de New York.

Depuis l'automne dernier, les pertes plus considérables de Citigroup ont obligé la société à recueillir 30,4 milliards US auprès d'investisseurs, y compris des fonds gérés par Singapour et le Koweït.