Qu'ont en commun Britney Spears, Jay Z, Adam Sandler et la société pétrolière Plains Exploration and Production?
Qu'ont en commun Britney Spears, Jay Z, Adam Sandler et la société pétrolière Plains Exploration and Production?
On peut tous les apercevoir au Beverly Center, un centre commercial de huit étages près de Beverly Hills où les célébrités viennent renouveler leur garde-robe pendant que la Plains Exploration y extrait du pétrole.
Stimulées par la flambée du prix de l'or noir, les sociétés d'exploration se précipitent vers les gisements dormant dans le sous-sol de Los Angeles et de sa banlieue cossue, histoire d'en tirer quelques barils de plus.
La Californie, quatrième plus important producteur de pétrole aux États-Unis derrière la Louisiane, le Texas et l'Alaska, a jusqu'ici reçu 16% de plus d'avis de remise en activité de vieux puits que l'an dernier, cependant que les projets de nouveau forage sont en hausse de 23%, selon les données du département de la Conservation.
«Au Moyen-Orient, il peut y avoir 300 barils de pétrole par acre cubique, mais le bassin de Los Angeles peut en receler 4000 barils par acre cubique», affirme Mike Edwards, vice-président de Venoco, qui exploite 24 puits dans la région de Beverly Hills, dont un près du Beverly Hills High School. «C'est un bassin qui est très riche.»
Le Beverly Center a été dessiné en forme de haricot pour faciliter les forages. C'est l'un des deux sites, à quelques pâtés de maison de Beverly Hills, où Plains Exploration a décidé d'accroître sa production. Le centre commercial abrite 160 détaillants, notamment des boutiques Gucci, Louis Vuitton et Burberry. Les activités de pompage sont masquées par un mur dressé entre les magasins Macy's et Bloomingdale's.
Des millions de barils
La Californie produit du pétrole à des fins commerciales depuis 1874; il est principalement extrait du bassin de San Joaquin, dans le comté de Kern, à 177 kilomètres au nord-ouest de Los Angeles.
L'État a extrait l'an dernier 243,2 millions de barils de ses gisements terrestres et sous-marins, soit 2,3% de moins qu'en 2006. L'an dernier, 3400 des 50 856 puits en activité en Californie se trouvait dans le comté de Los Angeles, le plus populeux des États-Unis avec ses 9,9 millions d'habitants.
La production avait ralenti ces dernières années avec le déclin des réserves et de l'exploration. Mais la situation a changé, la hausse des prix encourageant les compagnies à faire des forages et à remettre de vieux puits en activité, explique le régisseur de l'industrie pétrolière de l'État, Hal Bopp.
La production devrait "rester la même" en 2008, dit-il. «Comme partout ailleurs dans le monde, il y a de plus en plus d'activité ici. L'augmentation des prix du pétrole fait en sorte que la production est plus économique.»
La Californie possède 3 milliards de barils de pétrole recouvrable, selon le département de la Conservation. Cela équivaut à 4% des réserves établies en Amérique du Nord telles qu'évaluées par la Revue statistique de l'énergie mondiale 2008 de la société BP.