Près de 500 000 véhicules de plus cette année devront être munis de pneus d'hiver au Québec, car la nouvelle réglementation les rend obligatoires du 15 décembre au 15 mars.
Près de 500 000 véhicules de plus cette année devront être munis de pneus d'hiver au Québec, car la nouvelle réglementation les rend obligatoires du 15 décembre au 15 mars.
C'est ce que prévoit René Gélinas, président d'Unipneu, leader québécois du secteur, en tenant compte de l'évaluation de Québec et de la demande déjà plus forte et plus hâtive.
Les automobilistes du Québec devront ainsi acheter près de 2 millions de pneus de plus que l'an dernier, ce qui explique en partie la cohue chez les installateurs dès l'apparition des premiers flocons de neige.
Unipneu et des concurrents ont réagi avec un peu de scepticisme quand Québec leur a lancé qu'un demi-million d'autos de plus allaient se précipiter chez eux cette année et que leurs stocks devraient augmenter de deux millions de pneus, dit René Gélinas. Plusieurs n'anticipaient qu'une demande additionnelle de 1,0 à 1,2 million de pneus. Le président croit toutefois à des «achats en hausse de 1,6 million de pneus pour 400 000 véhicules, pas loin de 2 millions».
Pour arriver à ce total, René Gélinas soustrait de l'évaluation de Québec les véhicules des snowbirds, qui passent l'hiver dans le Sud, et ceux des rébarbatifs qui vont défier la loi.
Corriger le tir
En plus de la demande gonflée, les détaillants de pneus doivent corriger le tir pour regarnir leurs stocks, dit le président. Ce n'est pas facile de viser juste pour 20 marques de pneus et plusieurs grandeurs de roues, des Smart aux Hummer.
René Gélinas ne cache pas que la centaine de marchands Unipneu sont «déjà débordés et que leurs employés abattent des journées incroyables. La saison des pneus a commencé quatre ou cinq semaines plus tôt, par des commandes hâtives».
Les automobilistes prévoyants ont disposé d'un grand choix et «ont misé pour la plupart sur de la qualité», selon le président. Par contre, des ruptures de stocks sont vite apparues et «les retardataires se rabattront sans doute sur des pneus moins coûteux».
Dès la première vraie tempête de neige, prévoit René Gélinas, «il faudra relever le gros défi de l'installation des pneus réservés, d'une durée d'une trentaine de minutes par véhicule». Les détaillants ne manqueront pas de travailleurs, assure-t-il, mais ils arriveront fatigués aux Fêtes «et n'auront pas le temps de passer à la SAQ».
Outre la sécurité accrue sur les routes, grâce aux pneus d'hiver obligatoires, René Gélinas estime que le grossiste Unipneu «dépassera facilement le cap des 300 millions de ventes cette année».
Chef de file au Québec, Unipneu vient d'acheter des éléments d'actif de Remington à Halifax et René Gélinas continue de faire du recrutement en Ontario, «un marché à la fois différent et difficile à pénétrer». Par contre, Unipneu a fini par laisser tomber son offre d'achat estivale pour le Tirecraft Group, d'Edmonton, car les difficultés financières de ce dernier ont tourné au vinaigre.