Le commerce aux Etats-Unis dans la période des fêtes a pâti de la réticence des consommateurs à faire des cadeaux de Noël coûteux, les ventes ayant reculé de 2 à 4% (hors essence) par rapport à l'année précédente, selon une étude de MasterCard Advisors publiée vendredi.

Le commerce aux Etats-Unis dans la période des fêtes a pâti de la réticence des consommateurs à faire des cadeaux de Noël coûteux, les ventes ayant reculé de 2 à 4% (hors essence) par rapport à l'année précédente, selon une étude de MasterCard Advisors publiée vendredi.

«Un environnement économique difficile, auquel s'est ajouté une météo défavorable pendant la dernière semaine des achats, ont fait de 2008 l'une des saisons des fêtes les plus difficiles pour les commerçants depuis des décennies», a commenté Michael McNamara, chargé de la recherche chez MasterCard Advisors, la branche de services professionnels du groupe de cartes bancaires MasterCard.

L'année précédente, le portefeuille des Américains avait été entamé par l'augmentation des prix de l'essence. Cette année, il l'est par la crise.

En effet, le prix de l'essence a chuté en moyenne de 40% par rapport à la précédente période des fêtes. Et en incluant les dépenses à la pompe, la baisse des ventes atteint 5,5 à 8%, selon cette étude.

Les consommateurs américains ont été réticents à offrir ou à s'offrir des cadeaux de Noël coûteux. Le luxe a été très à la peine (-34%, -21% hors bijouterie), de même que l'habillement (-19% à -21%).

L'un des secteurs les plus durement atteints a été l'électronique et l'électroménager (-26%), les consommateurs boudant particulièrement les équipements les plus chers.

Même le secteur du commerce en ligne voit son chiffre d'affaires reculer (-2,3%).

Les chiffres portent sur la période du 1er novembre au 24 décembre, qui a vu le chômage faire une percée spectaculaire aux Etats-Unis, et le chiffre d'affaires des entreprises être touché par une modération voire un recul des prix.

La journée de vendredi a donné le coup d'envoi aux Etats-Unis des soldes d'après Noël, certains magasins ayant ouvert leurs portes bien avant le lever du soleil pour offrir des rabais très spectaculaires, également disponibles sur leur site internet.