Les prix du pétrole repartaient à la baisse mardi à l'ouverture des échanges à New York, le baril perdant plus de 2$ US, les craintes d'un recul généralisé de la demande sous l'effet du ralentissement économique reprenant le dessus.

Les prix du pétrole repartaient à la baisse mardi à l'ouverture des échanges à New York, le baril perdant plus de 2$ US, les craintes d'un recul généralisé de la demande sous l'effet du ralentissement économique reprenant le dessus.

Vers 9h10, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de light sweet crude pour livraison en novembre, dont c'était le dernier jour de cotation, s'échangeait à 71,58 $ US, en baisse de 2,67 $ US par rapport à son cours de clôture de lundi.

Les prix avaient repris 4 $ US au cours des deux dernières séances, le marché anticipant une réduction significative de la production de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP), qui va se réunir en urgence vendredi à Vienne.

Samedi, le ministre algérien de l'Énergie et président en exercice de l'Opep Chakib Khelil, a déclaré qu'il «y aura une baisse de la production», qui doit être «importante».

Le ministre iranien du Pétrole Gholam Hossein a estimé mardi que le cartel devait réduire sa production de 2 à 2,5 millions de barils par jour pour stabiliser le marché.

Mais les craintes du marché pour la demande, qui ont fait perdre au baril plus de la moitié de sa valeur depuis juillet, reprenaient le dessus.

Aux États-Unis, premiers consommateurs mondiaux, la demande de produits pétroliers s'affichait en recul d'environ 9% sur les quatre dernières semaines par rapport à la même période de l'année dernière.

En Europe, la tendance devrait être la même, «avec le ralentissement de la croissance à un faible niveau en 2009», selon Antoine Halff, de Newedge Group.

Signe que la Chine, considérée comme le moteur de la demande mondiale de pétrole, commence à ressentir les effets de la crise, la croissance de son économie, à deux chiffres depuis cinq ans, est passée sous la barre des 10% sur les trois premiers trimestres 2008.