Le scepticisme affiché par le marché à l'égard de la capacité de Nortel (T.NT) à se remettre de plusieurs années de problèmes juridiques et financiers est en partie responsable de la tenue «inacceptable» de l'action de l'entreprise en difficulté, affirme son chef de la direction, Mike Zafirovski.

Le scepticisme affiché par le marché à l'égard de la capacité de Nortel [[|ticker sym='T.NT'|]] à se remettre de plusieurs années de problèmes juridiques et financiers est en partie responsable de la tenue «inacceptable» de l'action de l'entreprise en difficulté, affirme son chef de la direction, Mike Zafirovski.

A l'occasion de l'assemblée annuelle de l'entreprise mercredi à Kanata, près d'Ottawa, M. Zafirovski a dit regretter que le marché refuse de reconnaître l'amélioration de la performance de Nortel au cours des 21 derniers mois.

«Je dois vous dire que le cours de l'action de Nortel se trouve à des niveaux inacceptables», a déclaré le dirigeant, attribuant principalement la situation au climat économique défavorable et à la forte concurrence régnant dans le secteur au sein duquel évolue Nortel.

«(Mais) il y a aussi un niveau additionnel de scepticisme à propos des chances de réussite de notre ambitieux programme», a-t-il par la suite ajouté lors d'une conférence de presse.

Comme cela a été le cas lors de la plupart des assemblées annuelles de l'entreprise depuis l'éclatement de la bulle du secteur technologique en 2000, la tenue d'enquêtes par les autorités des valeurs mobilières et les poursuites en recours collectif intentées liées aux accusations de fraude financières, les actionnaires se sont succédé au micro afin de faire part de leur désarroi quant à la lenteur du redressement opéré par Nortel.

«Chaque année, (les dirigeants) nous disent qu'ils sont optimistes, mais le cours de l'action ne reflète pas ce que vous nous dites», a déploré Erika Tiedemann, de Montréal, qui a dit avoir perdu entre 450 000 $ et 500 000 $ avec un investissement dans l'action de Nortel.

«Je ne sais vraiment, vraiment pas ce qui se passe avec votre compagnie», a-t-elle ajouté.

Le président du conseil de Nortel, Harry Pierce, a demandé aux actionnaires de faire preuve de patience, expliquant que l'entreprise n'en est qu'à la troisième année de son processus de transformation d'une durée de cinq ans.

Il a ajouté que M. Zafirovski et lui avaient acheté pour 500 000 $ d'actions depuis mars.

M. Pierce a cependant admis que Nortel naviguait dans un environnement plus difficile.

«Bien honnêtement, le marché ne va pas nous croire avant que nous affichions des profits et une croissance des profits, a affirmé M. Pierce. Cela prend du temps et de la patience.»

M. Zafirovski n'a pas voulu s'avancer sur le moment où Nortel pourrait renouer avec les profits, mais il a noté que les marges d'exploitation se sont améliorées, passant de zéro à 3,7% l'an dernier.

Il estime qu'elles pourraient gagner quelques 300 points de base encore cette année.

À la Bourse de Toronto, mercredi, le cours de l'action de Nortel a clôturé à 8,33 $, en baisse de 15 cents par rapport au taux de clôture de la veille.