Cott (T.BCB), qui a décroché le premier rang mondial des fabricants de boissons gazeuses de marque maison essentiellement en approvisionnant Wal-Mart, a appris que le plus important détaillant de la planète entend réduire l'espace qu'il accorde à ces produits sur ses tablettes.

Cott [[|ticker sym='T.BCB'|]], qui a décroché le premier rang mondial des fabricants de boissons gazeuses de marque maison essentiellement en approvisionnant Wal-Mart, a appris que le plus important détaillant de la planète entend réduire l'espace qu'il accorde à ces produits sur ses tablettes.

L'entreprise torontoise, qui est déjà déficitaire, a indiqué mardi que cette décision de Wal-Mart aura un impact «marqué» sur son plan d'affaires.

En milieu de journée, mardi, le titre de Cott perdait plus de 33% de sa valeur, ou 1,33 $, et valait 2,67$ sur le parquet de la Bourse de Toronto.

Il a atteint un sommet de 19,70 $ au cours des 52 derniers semaines.

Cott a confirmé avoir été informé par Wal-Mart d'une réduction de l'espace d'étalage et de l'appui à la mise en marché dont profitaient aux États-Unis les boissons gazeuses de marque maison de Wal-Mart.

Cott a toutefois précisé que les pourparlers avec Wal-Mart se poursuivaient.

Wal-Mart est le principal client de Cott, qui a affirmé être déterminé à maintenir avec le géant américain «une relation satisfaisante à long terme».

Cott a ajouté que Wal-Mart n'a pas mentionné de réduction de l'espace d'étalage pour l'eau embouteillée, qu'il perçoit comme étant un secteur de croissance.

Mais au même moment, Cott entend «travailler dur pour diversifier sa clientèle et amenuiser l'impact potentiel (de cette décision) sur sa profitabilité».

L'entreprise a enregistré des pertes de 76,8 M$ US au quatrième trimestre de 2007, même si ses ventes ont progressé de 3,1% à 412,4 M$.

Ses revenus ont toutefois reculé de 2,5% en Amérique du Nord.

Pour sa part, Wal-Mart a engrangé un bénéfice sans précédent de 4,1 G$ pendant le quatrième trimestre qui a pris fin le 31 janvier, une progression de 4%.

Ses ventes ont avancé de 8,3% à 106,3 G$.