L'économie chancelante n'effraie pas le grand patron du Groupe Canam (T.CAM).

L'économie chancelante n'effraie pas le grand patron du Groupe Canam [[|ticker sym='T.CAM'|]].

«On contemple notre cinquième ralentissement, dit Marc Dutil. Au fil du temps, on a raffiné notre jeu. Aujourd'hui, on se trouve dans une situation exceptionnelle aux plans des finances, de l'équipe et de notre positionnement.» La preuve: l'entreprise de Boucherville a soumissionné la semaine dernière le plus gros projet de son histoire. Une affaire de plus de 130 millions US!

Affaires prometteuses

«En plus, ajoute le dirigeant, on travaille sur des dizaines d'affaires prometteuses. On fait 12 000 projets par année.»

Le président du fabricant de produits de construction (stades, ponts, viaducs, efficacité énergétique, etc.) est optimiste.

«Prenons deux vagues, explique-t-il. Sur celle de gauche, un surfeur file comme une torpille. Sur celle droite, le gars est dans un tourbillon. Le problème, ce n'est pas la vague.»

Ainsi, il n'a pas l'intention de jeter le blâme sur la vague chinoise, sur la vague économique ou sur celle de la pénurie de main-d'oeuvre.

«Il faut se dire que ce qui nous arrive, c'est grâce à nous, dit Marc Dutil. Le ralentissement économique majeur va frapper tout le monde et les mieux préparés vont survivre.»

Cela dit, il remarque que le bilan des sociétés nord-américaines est beaucoup plus fort qu'il y a cinq ans.

Une industrie cyclique

Sans compter que le Groupe Canam, acteur important d'une industrie très cyclique, a appris à utiliser le cycle en sa faveur.

«Quand ça va bien, les travailleurs sont occupés et les budgets sont bons, dit-il. Mais il faut se rappeler que c'est une saison dans notre vie économique. Il y a une autre saison qui est celle des ralentissements. C'est un moment où les gestionnaires ont plus de temps pour se pencher sur des projets d'expansion et sur des occasions d'acquisitions.»

Le Groupe Canam a l'intention d'acheter des entreprises nord-américaines du secteur de la construction non résidentielle, tant du côté des produits que des services.

«On a signé entre 25 et 30 ententes de confidentialité cette année, souligne le président. On a fait des offres formelles sur une demi-douzaine d'entreprises. On a fait de petites acquisitions de moins de un million.»

Canam avait fait des offres plus importantes pour des sociétés américaines qui ont été rejetées.

«C'était avant la crise, rappelle Marc Dutil. Après coup, on se dit qu'on a présenté le bon prix. On pourra peut-être les acheter moins cher.»

À son avis, l'entreprise pourrait faire «une ou deux transactions importantes» au cours des trois prochaines années.

Les sociétés visées auraient des revenus d'environ 50 millions. Le coût d'acquisition serait de l'ordre de 25 millions chacune.

«Même s'il y a un ralentissement important, la planète Terre n'arrêtera pas de construire», soutient le grand patron.

Le groupe prendra plus de place à l'étranger, mais à ses conditions.

Partenariats envisagés

«On veut le faire en partenariat avec des gens bien établis à l'étranger, précise-t-il. De cette façon, on pourra exploiter notre savoir-faire.»

Cette année, le Canada et les États-Unis représentaient chacun 47% du chiffre d'affaires de 860 millions.

L'an prochain, cette proportion devrait rester la même, pense-t-il.

Pour assurer son développement, l'entreprise fondée par le beauceron Marcel Dutil mise sur trois choses: son talent de manufacturier, son esprit «branché» sur les modèles électroniques et son expertise dans l'efficacité énergétique.

«Nous allons le faire en gardant l'accent sur la rentabilité, en continuant à innover et en gardant notre culture d'entreprise», soutient Marc Dutil.

CANAM

ACTIVITÉS: société industrielle qui exploite 12 usines spécialisées dans la conception et la fabrication de produits et de solutions de construction. Elle réalise des ventes de 860 millions et elle emploie plus de 3000 personnes. Le Groupe Canam est présent au Canada, aux États-Unis, en Roumanie et en Inde. Elle est inscrite à la Bourse de Toronto sous le symbole CAM.

DÉFI: utiliser le cycle en sa faveur.

STRATÉGIES: être solide financièrement, être concurrentiel et diversifié, avoir les bonnes équipes, innover et faire des acquisitions.